Andoni Larrabe se convierte en el primer November Nine español

La mesa final del Main Event de 2001 que ganó Mortensen, el triunfo en las WSOPE de Adrián Mateos, la burbuja de November Nine del propio Carlos en 2013… lo que nos viene a la cabeza hoy al ponernos a escribir es una lista de momentos históricos del poker español a los que hay que añadir desde ya la inclusión de Andoni Larrabe en el exclusivo club de los November Nine.

El ambiente inicial era de fiesta. Más de 15.000.000 de puntos, el chat de nuestra retransmisión a reventar, la mesa ideal y un buen karma que se masticaba, recogido por Andoni durante días de la mano de una afición que se le ha entregado incondicionalmente.

Esta generación se ha sacudido ya el síndrome de cuartos de final que ha atenazado a nuestros mejores competidores durante décadas, pero los que tenemos algún año más sentimos escalofríos en la espalda cuando en menos de media hora de juego se nos había ido medio stack por el desagüe.

Cuando Andoni perdió el primer flip, presionando con  8d8s a Thomas Sarra Jr.,  un jugador prácticamente recreacional que no se arrugó en toda la noche y le hizo call con  AsTc, se nos aparecieron los fantasmas de la eliminación de Mortensen. Los 4.400.000 puntos que le quedaban al vasco aún equivalían a 25 ciegas, pero parecían una miseria una hora y media después de empezar quintos de 27 jugadores.

En plena disputa interna entre el victimismo y la esperanza llegó una mano vital, el primer all-in y call que ponía el Main Event en juego para Andoni. Siete días después, el crupier nos iba a tirar las comunitarias yendo por detrás en fichas.

Kerignard se había quedado con 80.000 puntos de nada en la mano anterior y los metió al medio con J7, Andoni se aisló en hijack subiendo a 2.5 ciegas, pero el botón anunció all-in. Andoni, tranquilo como siempre, tenía claro que las JJ eran la mano en la que confiar y aceptó de buena gana. El flop,  2c4s5c, prometía drama, dandole lo que parecían centenares de outs al  AcKc de Greaves. El minuto más largo de la noche se terminó con un  4h y un  9s que nos dieron la vida. A los de allí y a los de aquí.

Como si quisiera tranquilizar a todos, Larrabe escogió al chipleader Dan Sindelar para dejar sin apostar un flop e invitar a que metiera dos barrels en una mesa muy seca y marcar territorio con un call en river con con as alto que volvió loco a la afición.

De las otras mesas llegaban buenas noticias: el coco Dan Smith se había dejado el torneo en un flip y Scott Palmer se quedaba sin remontada y nos mandaba al redraw.

Muy cerca del descanso de la cena, llegó la siguiente prueba para nuestros corazones. Andoni abrió desde UTG la ciega del shortstack Scott Mahin, que simplemente defendió. Una mano aparentemente inocua desembocó en un 3bet all-in en un flop  Td8d6h, que le dio dobles a Mahin y proyecto de color a Andoni  AdKd. El turn ayudó mucho,  Ac, pero medio stack de Andoni pertenecía aún a Mahin, que se derrumbó al ver otro diamante en la última carta.

Así es el poker. Todos los que seguíamos al vasco celebrábamos el river como si hubiéramos reservado ya billete para dentro de cuatro meses y Mahin no podía contener las lágrimas mientras hablaba con Kara Scott para la ESPN.

Después de la cena, Andoni dejó que el trabajo sucio lo hicieran otros. Cada eliminación ajena sabía a triunfo propio, porque ni la mesa ni las cartas ayudaban.

Antes de volver a preocuparnos por cómo se comían las ciegas el stack de Andoni, las eliminaciones consecutivas de Christopher Greaves y Maximilan Senft colocaban a Andoni en una posición prácticamente idéntica a la que Mortensen vivió en 2013. Era la burbuja, la maldita burbuja, una vez más.

En miles de hogares -muchos de ellos españoles- se recitaban los mismos nombres: Joffrey, Cersei, el Perro… William Tonking. Pero el norteamericano flopeó una escalera y acabó all-in contra un proyecto de color que no se completó.

Andoni era el shortstack. Con 30 ciegas, pero el shortstack. El candidato máximo a salir eliminado y no formar parte de la fiesta. Y en una mano en la que ya estaban metidos Van Hoof y Luis Velador, a 800.000 puntos por cabeza, Larrabe va directamente all-in. Velador pide la cuenta y se para a pensar. Pasan los segundos, un minuto, dos. Llega el call y todos estamos de los nervios. Bueno, todos no, porque Andoni sabe desde el principio que lleva AA. El mexicano enseña AK y pierde la mano.

En España ni nos enteramos casi de la eliminación de Velador. La retransmisión de Poker-Red, Twitter, WhatsApp… todos retábamos a pecho descubierto a las maldiciones celebrando por anticipado el éxito de nuestro compatriota.

Pero Andoni seguía centrado, con la idea de ganar fichas de cara a noviembre. Solo le pudo quitar un par de ciegas a Newhouse antes de que el doble November Nine aceptara el all-in de Velador con 55. El mexicano estaba rerrobando con 44 y, aunque las cartas bajas rondaron la posibilidad de completar trío para alguno de los contendientes, el river sentenció la mano, la partida, la jornada y los siete días de julio que han sido necesarios para encontrar un nuevo grupo de November Nine en los que por fin hay un español.

Una vez cumplidas todas las obligaciones con la organización, el héroe de la noche se volvió a poner delante de nuestra cámara, para repasar la noche más emocionante de su carrera y agradecer el apoyo recibido.

De nuevo es el propio protagonista, con sus 22 añitos, en el que nos sitúa un poco. Esto aún no está acabado. Hay muchísimo dinero en premios a repartir dentro de cuatro meses y Andoni está en situación de aspirar a todo. Estas son las cifras que consultaremos compulsivamente de aquí a noviembre.

Ten por seguro que todos los ánimos enviados desde España le han llegado a Andoni. Que nos hayas escogido para vivir estos momentos de euforia ha servido también como recompensa a un trabajo muy duro y cansado de toda la redacción de Poker-Red, que no podemos imaginar un final más feliz y más merecido.

¡Aupa Andoni November Nine!