Conociendo el lado más humano de Daniel Negreanu

Daniel Negreanu es el jugador de poker más famoso del mundo y se demuestra cada año en las Series Mundiales de Poker donde firma autógrafos y se saca fotos con el público cada día. En este artículo podrás leer sobre sus padres, su infancia y sus primeros viajes a Las Vegas que no salieron como él soñaba. 

Infancia en Toronto

Nació en la ciudad de Toronto el 26 de julio de 1974. Sus padres eran de Rumanía y llegaron a Canadá en 1967 con tan solo 5 $ en sus bolsillos. Trabajaron vendiendo dulces en un parque de atracciones y su padre comenzó a arreglar alguno de las atracciones ya que era electricista. Lograron convertirse en clase media empezando con nada. 

Sus padres eran muy hospitalarios: la madre se encargaba de que siempre hubiera un plato de comida y el padre de que nunca faltara algo para beber. Antes de tener a Daniel y su hermano Mike, su madre tuvo 9 abortos. 

En una costumbre rumana, a los pequeños los sentaban en una silla y les ponían diferentes objetos como libros, herramientas, oro, monedas o dinero para que eligieran. Supuestamente esa elección va a definir su futuro. ¿Qué eligió el bebé Daniel? Oro y dinero. 

A Daniel no le divertía ir a la escuela y muchas veces llevaba una almohada para tirarse a dormir al fondo del aula en medio de la clase. Le costaba seguir las reglas y tenía peleas continuas con sus profesoras. A los 10 años sus padres recibieron una carta de la escuela diciendo que tendrían que expulsar a Daniel si seguía sin obedecer las reglas. 

Secundaria con Pool y Poker

En secundaria comenzó a salir y visitar los salones de pool. Se hizo muy amigo de Oren y Regev, con quienes compartían muchas salidas. Iban tanto a jugar al pool que Negreanu se convirtió en un buen jugador y ganó algo de dinero con ello. 

Fue en el salón de pool donde escuchó que varios jugaban al poker y le enseñaron las reglas. Daniel, Oren y Regev practicaban en un sótano en donde comenzaron a organizar una partida. De ahí pasaron a juegos privados y luego al Casino donde jugaba en mesas de Limit Holdém de 10$/20$ cuatro veces por semana.

Su madre se empezó a preocupar por si dejaba la escuela por el poker y eso fue lo que terminó pasando. Pero como veía que su hijo tenía buenos resultados y podía comprarse un coche con las ganancias, terminó aceptando su trabajo. 

La salud de su padre comenzó a deteriorarse tras cumplir 65 años y el día que murió Daniel estaba jugando al poker en Windsor a 3 horas de viaje. Quiso volver esa noche, pero la nieve dificultaba la vuelta. Le avisaron por teléfono de que su padre había fallecido. Tenía 21 años.

Sus primeros viajes a Las Vegas 

Luego de ver a Phil Hellmuth ganar el Main Event de 1989 y de leer sobre los jugadores de la vieja escuela quiso conocer Las Vegas. Llegó a Sin City con 3.000 $ para jugar y se fue directo al Casino Horseshoe donde se jugaba la WSOP. Al día siguiente había perdido todo su dinero.

Volvió a Toronto, reunió dinero jugando cash y meses más tarde volvió a Las Vegas, con el mismo resultado negativo. No se rindió a pesar de perder todo su dinero en los primeros 6 viajes que hizo a la ciudad de las luces. En cada viaje fue acumulando experiencia y fue mejorando como jugador. 

En 1998 ganó un satélite para jugar un evento de 2.000 $ de Pot Limit Hold’em de las Series Mundiales de Poker y en el torneo se enfrentó a grandes leyendas como Erik Seidel, Dan Harrington, Humberto Brenes y Johnny Chan. Terminó ganando el evento, 169.000 $ y su primer brazalete con tan solo 24 años. 

A finales de 1999 jugó en Atlantic City el U.S. Poker Championship y salió campeón, obteniendo su mejor resultado hasta el momento: 210.000 $. En esa ciudad conoció a un joven Phil Ivey y se hicieron grandes amigos. 

La especial relación con su madre

Daniel siempre tuvo una relación muy especial con su madre, que se volvió más fuerte luego del fallecimiento de su padre. Cuando la carrera de su hijo comenzó a despegar empezó a acompañarlo en la tribuna cuando jugaba las mesas finales y estuvo presente en los dos títulos que ganó en el World Poker Tour y en varios de sus brazaletes ganados. 

Según cuenta Negreanu su madre fue siempre muy cariñosa con él, diciéndole que lo quería y que estaba orgullosa de él cada vez que lo veía. También la describió como la persona menos egoísta que conocía, siempre pendiente de los demás. 

Durante febrero del 2009 tuvo un infarto que la dejó internada durante meses y luego de una operación a corazón abierto falleció en noviembre de ese año a los 70 años. La recuerda con cariño y siempre dice que se convirtió en el hombre que es hoy gracias a ella, quien le permitió ser como como era y cometer los errores que tenía que cometer para crecer. 

Su exitosa carrera

A lo largo de 25 años se destacó en el circuito de torneos en vivo logrando 40 títulos, con 6 brazaletes en las WSOP y 2 trofeos en el World Poker Tour. Logró cajas en 15 países distintos y está tercero en el ranking de jugadores más ganadores de la historia con 49.7M de dólares. 

Su mejor resultado lo obtuvo en las WSOP 2014 al quedar segundo en el Big One For One Drop 1M, que tuvo 42 jugadores. Perdió el head’s-up contra Daniel Colman y obtuvo un enorme premio de 8.288.001 $.

Estos son los números de Negreanu en el circuito:

    • Cajas: 363 (217 en la WSOP)

    • Mesas finales: 232 (60 en la WSOP)

    • Segundos puestos: 23 (9 en la WSOP)

    • Títulos: 40 (6 en la WSOP y 2 en el WPT)

    • Ganancias: 49.748.800 $ (3° en el ranking mundial)

En 2014 ingresó al “Salón de la Fama del Poker” y en su discurso agradeció a sus padres por ayudarlo a convertirse en quien es hoy. Destacó la pasión, integridad y amor por el juego que permite cumplir sueños y ayudar a otros con los torneos solidarios. 

Durante mayo del 2019 se casó en Los Ángeles con Amanda Leatherman, una periodista que entrevistó a Daniel y luego se convirtieron en amigos. Hoy viven juntos en Las Vegas y sueñan con ser padres. 

¿Qué objetivos tiene para el futuro? Quiere ganar más brazaletes y convertirse en campeón del European Poker Tour. También quiere tener una vida saludable, disfrutar de los deportes, ser un buen embajador y ayudar a que el poker online sea legal de vuelta en los Estados Unidos. 

Si quieres conocer más de la vida y carrera de Negreanu pudes hacerlo con su documental llamado “Kid Poker”, que puedes ver gratis en VIMEO.