La liquidez internacional en Portugal, ¿realidad o ficción?

Curiosamente, casi un mes después de su publicación en el Diario da República -el BOE portugués-, parecen surgir algunas voces interesadas en poner en duda uno de los aspectos más llamativos de Régimen Jurídico de los Juegos y Apuestas Online en Portugal, que es la liquidez internacional.

Algún que otro medio, apoyado en supuestas voces autorizadas, quiere dar la sensación de que la posibilidad de que los jugadores portugueses puedan jugar en las “.com” es un invento producto de una deficiente labor periodística. 

Algo que parece que provoca risas y perplejidad en petit comité con el señor Carlos Hernández, de la DGOJ, el mismo que prefiere responder a la comunidad española de poker a través de un correo electrónico y que, sin embargo, acoge en su feudo particular madrileño a los últimos llegados a su causa para un largo y apacible tête-a-tête.

Este tipo de insinuación busca sembrar la intranquilidad entre aquellas empresas y clientes del mercado del juego español que han empezado a hacer planes para aprovechar una regulación que, de cumplir los máximos que se le intuyen, no encontraría competencia en nuestro país a la hora de atraer inversores.

Vaya por delante que la propia naturaleza de la ley abre el resquicio a este tipo de actitudes. Todo texto legal está abierto a interpretaciones, y más en este tipo de casos en que los detalles específicos sobre el mercado y su funcionamiento no quedan fijados hasta que se completan los reglamentos técnicos necesarios y previstos.

Pero las conclusiones que llevaron a las portadas de varios medios la afirmación de que Portugal establecerá un mercado con liquidez internacional y tributación cero -principalmente la nuestra-, se basan en un conocimiento del sector y un tratamiento de las fuentes que nada tiene que ver con lo retratado por los gurús de la duda.

La necesidad de regular el juego en Portugal

La nueva regulación del juego en Portugal lleva en el horno desde principios de esta década.

Las particularidades del monopolio del juego público, en manos de la Santa Casa da Misericordia de Lisboa desde hace siglos, y las presiones del sector del juego físico sabotearon durante años el acuerdo para cambiar la ley. 

El empuje definitivo para la adopción de un nuevo marco legislativo lo dio la intervención de la tan traída y llevada troika. Portugal fue uno de los países del Sur que recurrió a fondos europeos para sostener su economía durante la crisis, a cambio de su independencia presupuestaria. En el paquete de medidas exigido desde las instituciones económicas europeas en 2014, se incluía la regulación del juego. El febrero de 2014 supimos que el nuevo proyecto de ley era inminente.

El primer borrador

La noticia de la aprobación del proyecto de ley en Consejo de Ministros llegó a mediados de junio de 2014. Parecía de cajón que se iba a acabar con el monopolio del juego en Portugal y que habría nuevos operadores, pero la lista de condicionantes a cumplir que recogían la nota de prensa oficial y los periódicos de tirada nacional que se hicieron eco de la noticia nos creó un dilema en la redacción de Poker-Red.

Alguno de los requisitos exigidos serían muy difíciles de coordinar con operadores extranjeros, y todos los puntos clave para una liquidez segregada estaban incluidos en la información. Sin embargo, no había referencia explícita a la liquidez y los contactos que hicimos entre los medios portugueses se mostraban optimistas.

Discutimos internamente sobre el tema y, finalmente, el titular reflejó nuestra primera impresión: “Portugal adopta el modelo de mercado cerrado para su ley del juego online”.

La aprobación del Decreto: Tributación cero

El proceso de debate y retoque del borrador debía terminar en febrero de 2015. La primera fecha que nos tuvo pegados al móvil fue el día 20. Aunque la aprobación del Decreto Ley se pospuso, ese día tuvimos acceso al texto que se iba a firmar.

Realizamos una comparativa entre el primer borrador y el definitivo y encontramos notables diferencias. No por cantidad, sino porque los sutiles retoques incorporados estaban claramente encaminados a facilitar la liquidez internacional, como así hicimos ver en la noticia publicada al respecto.

La firma del Decreto se concretó el día 26 de febrero. El tema de la liquidez no quedó aclarado en la rueda de prensa. Por contra, nuestros compañeros de PokerPT sí lograron discernir y nos explicaron el porqué de la tributación cero. En Portugal, los ganadores de juegos de azar y sorteos no están obligados a pagar impuestos. En el nuevo régimen jurídico luso, el poker queda indudablemente incluido en esta categoría.

Las afirmaciones del regulador: Liquidez internacional

¿Cuál es entonces la razón definitiva para cambiar nuestra postura desde la prudencia más derrotista hacia el optimismo, si serán los reglamentos técnicos los que desvelen el verdadero funcionamiento de la liquidez en Portugal? 

En realidad son dos. La primera, la seguridad de nuestras fuentes en Portugal, que en algún momento se pudieron llegar a sentir molestos, y con razón, por nuestra insistencia en dudar de unas rotundas afirmaciones que hasta entonces se habían negado a aceptar en público. 

Por otro lado, nuestra interpretación de las intervenciones de Don Adolfo Nunes Mesquita, que lejos de ser un oscuro funcionario portugués como intentan menospreciar en otros medios, es el Secretario de Estado de Turismo, responsable máximo del órgano en el que queda encuadrado el Serviço de Regulação e Inspeção de Jogos. Sin más rodeos, el regulador portugués.

En dos ocasiones distintas, el señor Mesquita utilizó su página de Facebook para responder una pregunta directa e inequívoca sobre el tipo de liquidez que se contempla para el próximo mercado del juego portugués. La primera, a renglón seguido de la aprobación del primer borrador.

No veo, en la versión conocida en junio, nada que prohiba la liquidez internacional

La segunda, en paralelo a la publicación en el Diario da República, que significa la entrada en vigor de la ley.

No existen concesiones exclusivas y se permite la liquidez internacional

Por más que quisimos refutar a nuestros interlocutores en el país vecino, nos recomendaron abrir portada con la mismas palabras que ellos iban a utilizar: liquidez internacional.

Quien duda de la interpretación de estas palabras por ser escritas en una red social, es obvio que no ha seguido la actualidad todo lo de cerca que debería. En PokerPT, a los que no nos cansaremos de agradecer la ayuda que nos han prestado en la cobertura de este tema y que tampoco se dedican a la industria alimentaria tradicional del desayuno -por cierto, un trabajo honrado como cualquier otro-, acudieron al señor Mesquita y le pidieron una confirmación de la interpretación de sus palabras. 

Concretamente si la liquidez a la que se refirió en su muro era como la danesa, que permite enfrentarse a jugadores de las salas ".eu" o a la francesa, que se puede considerar internacional en el sentido que permite a los jugadores extranjeros jugar en las salas ".fr".

Esta es la traducción de la respuesta del señor Mesquita.

El texto no tiene que mencionar todo lo que es permitido, sino lo que está prohibido. En caso contrario, el texto debería ser alterado con mucha frecuencia, ya que estamos delante de materias sujetas a innovaciones constantes.

De esta forma, al no prohibir la liquidez internacional, la ley la permite, y esa fue nuestra intención. Yo no llamaría al régimen francés una liquidez internacional.

Poca duda cabe ante esta afirmación de boca del máximo responsable del nuevo regulador portugués.

Post scriptum

¿Que luego los reglamentos técnicos pueden establecer lo contrario? Por poder, pueden. En política, nadie escribe con tinta indeleble. Nosotros no somos quienes para grabar a cincel la liquidez internacional portuguesa en unas tablas de la ley y bajar de nuestro Ararat particular para proclamar la verdad absoluta.

Desde luego, no nos parapetamos detrás de argumentos como que los operadores portugueses deberán abrir salas “.pt”. Nos cuesta perdonar que alguien que se considera experto en el sector no conozca el funcionamiento de, por ejemplo, las salas “.ee” de Estonia; pero es que cientos de españoles llevan un par de meses conectándose al mundo desde el Reino Unido a través de salas “.uk”.

Nosotros leemos, escuchamos, preguntamos, recopilamos información y la diseccionamos hasta poder titular en conciencia, erremos o no, sabiendo la confianza que generan nuestros titulares y lo rápido que eso se puede perder.

Por eso, en 2014, Poker-Red visionó un mercado cerrado y por eso, en mayo de 2015, hablamos de liquidez internacional en Portugal.