Momentos de incertidumbre para el poker online en EE.UU.

La guerra por recuperar el poker online en Estados Unidos no está ni mucho menos ganada, pese a que las cabezas de playa que representan los estados de Nueva Jersey, Nevada y Delaware hayan sido una gran victoria para los jugadores norteamericanos.

Durante la última semana, los abogados del poker online han mostrado signos de gran preocupación, pues todo lo conseguido hasta el momento para el poker online en el país de las barras y estrellas ha corrido y sigue corriendo serio peligro de ser echado abajo.

El hombre del saco que puebla las pesadillas de los defensores del poker online es, quién si no, Sheldon Adelson. El magnate, propietario de Las Vegas Sands, sigue viendo en juego a través de Internet una amenaza para sus casinos, y está utilizando la influencia ganada a golpe de dólar entre las filas del partido republicano para acabar con los brotes verdes introducidos a nivel estatal.

La RAWA

La herramienta que está utilizando en estos momentos Sheldon Adelson para atacar el juego online es una ley que pretende restaurar la interpretación más restrictiva de la ley conocida como Wire Act (Restoration of America’s Wire Act, RAWA).

Esta ley, de 1961, se escribió para evitar las transacciones interestatales de dinero de la Mafia en sus negocios de apuestas deportivas, mucho antes de la existencia de Internet. Su aplicación en la era digital fue una de las causas de la prohibición del poker online en Estados Unidos en 2006. Una interpretación más moderna por parte del Departamento de Justicia abrió las puertas al poker online a nivel estatal. Una vuelta al pasado acabaría con el juego online en Estados Unidos.

Hace pocos días, en aquel país se acaban de celebrar unas elecciones para renovar las cámaras legislativas y a los gobernadores de los estados. Hasta que se lleven a cambio los cambios ordenados por las urnas, que no se concretarán hasta después de Navidades, el programa de sesiones en los órganos que crean las leyes del país entra en lo que se llama la “lame duck season”.

Mientras se elaboran las nuevas agendas, en este periodo normalmente se busca aprobar leyes con amplio consenso bipartisano, así como leyes de obligada aprobación para el mantenimiento económico del país.

Existe una maniobra política que consiste en añadir leyes menores al cuerpo de de otras imprescindibles como las comentadas para conseguir su aprobación inmediata sin pasar por el trámite parlamentario y evitando el veto de la Casa Blanca. Así se aprobó la UIGEA en 2006

Muchos rumores llegados de Washington amenazaban con que los republicanos estarían pensando en utilizar esa triquiñuela para colar la RAWA, en deferencia a las ingentes cantidades de dinero que Sheldon Adelson dona al partido anualmente.

El primer movimiento sería conseguir una audiencia en el Comité que lleva el asunto -House Judiciary Committee-, un paso previo muy al principio del desarrollo de una nueva ley. Pero conseguir una aprobación en el Comité podría servir de excusa para saltarse el resto de pasos necesarios y añadirla a una de las dos grandes leyes que se consideran imprescindibles antes de Navidad, la de ampliación de margen de deuda y la presupuestaria.

La oposición interna

En las últimas horas, el juego online parece haber esquivado esa bala, y ha sido gracias a la oposición proveniente del propio partido republicano.

Primero, está la figura del portavoz en el Senado Harry Reid, que en su condición de senador por Nevada mantiene una postura favorable al poker online, aunque no se opondría al cierre del resto de juegos de casino electrónicos.

Un golpe de efecto muy importante fue la reacción de Ron Paul, aspirante a candidato presidencial en 2008 y 2012 con muchos apoyos y que, fiel a sus principios profundamente liberales, escribió una columna en su blog con el explícito título de “La prohibición del juego online: una apuesta ganadora para Sheldon Adelson y perdedora para el resto de nosotros”.

Hay muchos republicanos a los que no les gustaría ver un apoyo declarado a la aprobación de una ley basada exclusivamente en los intereses comerciales de un donante público, e incluso los más moralistas y contrarios al juego aborrecen la idea de imponer un veto federal sobre legislaciones aprobadas a nivel estatal, y más si si es en el campo de la libertad de mercado y sin atacar también el juego físico.

También juega en contra de la introducción subrepticia de la RAWA antes de Navidades la necesidad de no forzar las cosas con la Casa Blanca en asuntos "menores", pues esperan por delante dos años de mayoría republicana en las cámaras frente a un gobierno demócrata, y hay que ser diplomático si se quiere evitar un completo atasco legislativo.

Pero ojo, Reid se va en 2015 y es sustituido por un portavoz menos proclive al poker online. Que no sea el momento de hacer malabares para contentar a Adelson no quiere decir que, en la reanudación de la agenda normal de sesiones de 2015, la RAWA no vaya a reanudar un proceso legislativo más ortodoxo.

El poker estatal no despega

La debilidad del poker estatal juega en contra del mercado. Las reservas de los republicanos opuestos a la RAWA tendrían mucho más peso si el poker hubiera llegado ya a estados como California o Florida. Sería mucho más difícil proponer que el estado federal actuara contra ellos.

O, al menos, que las cifras del juego online respaldaran una defensa basada en los impuestos que genera la actividad, pero la verdad es que el comportamiento del mercado online en Nevada, y sobre todo en Nueva Jersey, está siendo decepcionante.

Es simbólica la desaparición de Ultimate Poker, la primera sala ofrecer un servicio legal de poker online a los estadounidenses. La bancarrota del Trump Plaza, su socio en Nueva Jersey, apresuró su retirada de aquel estado, y unas pocas semanas después anunciaba el fin de las operaciones en Nevada, donde no ha logrado hacerse con una clientela suficiente.

Los problemas con la geolocalización, la baja calidad del software y la resistencia de los bancos y los operadores de tarjetas de crédito a operar con empresas de juego online por miedo a un nuevo Black Friday están capando el crecimiento en estos estados probeta, laboratorio en el que muchos quieren mirarse antes de proponerse como defensores del juego online en sus estados. Y el papel de caballero blanco al rescate, que muchos le otorgan a PokerStars, sigue sin tener cabida en el guión y no lo hará ya hasta 2015.

Las únicas buenas noticias que llegan desde allí es la incorporación de nuevos operadores, como Pala Casino, y la tozudez con la que Betfair ha peleado por sobrevivir pese a la caída del casino físico que sustentaba su licencia. Ahora ofrecerá sus juegos gracias a la alianza con el Golden Nugget.

Así está el panorama. Los defensores del poker online en Estados Unidos están entregados al desarrollo a nivel estatal y han abandonado la idea de una bula federal, pero los resultados son decepcionantes. Sus detractores se ven estorbados por la cuña que se ha conseguido meter en Nevada y Nueva Jersey, además de encontrar una resistencia interna desde el ala más liberal del partido republicano.

¿Quién lleva la mano ganadora? Adelson parece exhibir mucha fuerza preflop. Si las comunitarias traen poker estatal en California, el poker online puede llevarse el bote al showdown, pero el peligro de una vuelta a la prohibición aún está muy vivo.

Fuentes:

Flush Draw: Ron Paul Verbally Torches Anti-Online Gambling Bill, Does RAWA Postponement Mean a 2015 Legislative Push?

Human Events: Lame duck gives GOP window to end Internet gambling for Las Vegas Ccontributor, GOP leaders push off Adelson's bid to outlaw online gambling in tregular order, 

Pocketfives: Will Internet Gambling Prohibition Be Addressed During the Lame Duck Session?

OnlinePokerReport: Sheldon Adelson’s RAWA May Have a Better Chance of Clearing the House Judiciary Committee Than You Think, Sources: No House Hearing For Sheldon Adelson’s Online Gambling Bill During Lame Duck

TwoPlusTwo: Lame duck hearing on an Internet poker ban throughout the US?

RonPaulInstitute: Internet Gambling Ban: A Winner for Sheldon Adelson, A Losing Bet for the Rest of Us

PokerUpdate.com: Betfair Enters Into Agreement with Golden Nugget to Continue NJ Operations