Van Nguyen es la primera mujer en ganar un título del World Poker Tour

Entre el 1 y el 3 de Marzo se jugó en el Commerce Casino de California el WPT Celebrity Invitational, un torneo que reunió 445 participantes entre estrellas de Hollywood -y aspirantes-, personalidades reconocidas del mundo del póquer que no frecuentan habitualmente las mesas, y jugadores que recibieron la invitación al inscribirse en el WPT Championship. Ese marco generó una situación histórica al finalizar con la victoria de Van Nguyen -esposa de Men The Master Nguyen-, que se convirtió en la primera mujer en ganar un título del World Poker Tour.

Entre las celebridades (más o menos reconocidas) que participaron estaban Don Cheadle, Coolio, Daniel Baldwin, Dick y Vince Van Patten, James Woods, Matthew Lillard, Meat Loaf, Mimi Rogers, Sam Simon (uno de los desarrolladores originales de Los Simpson), Ricki Lake, Shannon Elizabeth, Mekhi Phifer (de ER), Tia Carrere (la morena de El Mundo de Wayne), Ron Livingston, Norm McDonald (Saturday Night Live), y hasta Donnie Wahlberg (hermano mayor de Mark, y ex "New" Kid on the Block), entre otros.

Van y Men felices tras el fin del torneo - Fotografía PokerListings

Una doble eliminación hizo que la mesa final televisada comenzara con sólo cinco jugadores, encabezados por el experimentado profesional Billy Baxter. Por su parte, Van Nguyen llevaba la cuarta pila inicial, lo que no le daba muchas ilusiones, aunque tampoco evitaba el nerviosismo de su esposo, que seguía de cerca el juego.

Baxter dominó la mesa final al principio, pero una seguidilla de manos adversas lo dejó al borde de la elminación, y fue la misma Van quien le dio el empujón definitivo cuando ella era ya la líder indiscutida. En su última mano en el torneo, Baxter empujó su exiguo capital desde la ciega pequeña, y Van aceptó desde la grande con ^jd ^7h después de pensar algunos instantes. Su decisión fue acertada, ya que Baxter enseñó un completo farol con ^9d ^4c. La mesa fue ^qs ^6h ^2c ^ac ^jh, y Baxter finalizó 3º.

El mano a mano comenzó con 3.695.000 fichas para Van Nguyen, y 750.000 para Ethan Ruby. Este último estuvo varias veces al borde de la derrota, pero se aferraba a la mesa con manos inverosímiles y repartos privindenciales. Sin embargo, la buena fortuna se le acabó cuando llevaba ^qs ^js y respondió con un all in a un raise de Nguyen, que enseñó ^kd ^4s. La mesa vino en blanco, y Van Nguyen ganó los $100.000 del primer puesto del WPT Celebrity Invitational, un asiento al WPT Championship valorado en $25.000, y el orgullo de ser la primera mujer en ganar un título del WPT.

Premios de la Mesa Final

1. Van Nguyen $100.000 + entrada de $25.000 al WPT Championship
2. Ethan Ruby $50.000
3. Billy Baxter $20.000
4. Justin Marchand $15.000
5. Elias Madias $10.000