Entrevistas: Jeff Madsen

En las World Series of Poker 2006 gran parte de la atención se concentró en un joven que, a los 21 años y cinco semanas, consiguió su primer brazalete. No contento con eso, seis días después sumó su segundo título. Jeff Madsen había pedido dinero prestado para su aventura en Las Vegas, y la finalizó con más de $1,4 millones en los bolsillos, y un contrato con ^Full Tilt Poker.

¿Cómo fueron tus comienzos en el póquer?

Fue muy básico. Jugaba con mis amigos ocasionalmente. Pero cuando empecé la universidad en Santa Bárbara, comencé a jugar en el Chumash Casino, que está en una reserva indígena cercana. Allí la edad mínima permitida es de 18 años, en lugar de los 21 que son obligatorios en otros lugares.

Conseguí mucha experiencia en ese casino, y también jugaba online. También pude entrar al Bike sin que me pregunten mi edad, pero sólo unas pocas veces.

¿Perdías mucho dinero al principio?

Comencé en los límites bajos, y había leído uno o dos libros antes. Creo que lo hice bien como principiante. Nunca tuve un gran bankroll antes de las WSOP 2006; y el dinero que ganaba lo utilizaba para mis gastos, dado que tenía cubiertos los de la universidad. Nadie es un jugador ganador cuando comienza, así que pienso que el mío fue normal.

¿Te consideras un profesional después de tu demostración del año pasado?

Sí. Definitivamente. Quiero decir, firmé con ^Full Tilt Poker y tengo una empresa que maneja mi agenda. Sería estúpido si no digo que soy un profesional.

De todas maneras, aún me estoy dando cuenta de que todo es diferente. Tengo un calendario que cumplir; alguien me muestra una revista con un artículo sobre mí; me piden autógrafos. Cosas como esas. Es raro, pero estoy seguro de que se volverá más extraño aún.

¿Cómo equilibras esto con la universidad?

Todavía tengo un año más de universidad, pero intentaré jugar tanto póquer como pueda. Estaré en algunos torneos, pero nada que afecte mis estudios. Quiero terminar la carrera de Cine, así que veré la mejor forma de acomodar todo.

¿Cómo llegaste a las WSOP 2006?

Tenía muchas ganas de jugar, pero no el dinero suficiente. Estaba en la universidad, cada tanto iba a la reserva, pero mi bankroll no era muy grande. Así que tuve que pedirle dinero prestado a mis padres, y también tomar algo del pequeño fondo que mi abuelo había creado para mis estudios. Pero estaba seguro de poder pagar mi deuda y reponer lo que había tomado, porque confiaba en hacerlo bien. En total tenía unos $9.500 para jugar en seis torneos bien escogidos.

¿Qué opinaba tu familia?

Obviamente, al principio no estaban de acuerdo, y algo escépticos. Pero yo había jugado bastante como para saber que mis probabilidades eran buenas. Les había prometido devolver el dinero, y eso era algo que no me preocupaba porque podía ganarlo en el casino de la reserva. Lo que sí me preocupaba era regresar sin dinero, porque significaría que había fracasado.

¿No sentiste presión en un evento tan grande como las WSOP?

Los primero días me parecía todo muy loco. La gran cantidad de gente en las colas, en las mesas, en los casinos. Al principio pensaba que iba a ser algo muy difícil, con todos los profesionales, y eso. Pero después vi que había muchos eventos para jugadores que no son tan buenos ni experimentados.

Igualmente, cuando comencé a jugar póquer me concentré en eso, y era como jugar en el Chumash. El póquer es póquer en todas partes.

¿Has tenido algún momento surreal en las Series?

El mejor momento fue cuando estaba jugando con Erick Lindgren. Era como una película. Toda la ceremonia del Heads Up, las luces, las cámaras. Él iba por su primer brazalete y yo había ganado el mío la semana anterior. Fue un Heads Up muy divertido.

¿Pensabas tener una performance tan buena en las WSOP?

No quiero ser arrogante, pero tenía mucha confianza en mí. Igualmente, no imaginé tener tan buenos resultados. Quería ser un profesional del póquer eventualmente, pero no se me cruzó por la mente que ganaría dos brazaletes en una misma WSOP, que sería el jugador del año, y todas esas cosas. Creo que en el póquer es muy importante tener confianza y saber que uno puede lograr grandes cosas. Si tienes dudas, no jugarás bien.

¿Le has dado buen destino a tu dinero?

Hice algunas compras. La primera fue en una tienda de ropa; gasté allí más que nunca antes en un nuevo guardarropa. También comí en algunos buenos restaurantes, y compré varias cosas en Best Buy. Pero mi mayor gasto fue en el coche.

¿Qué profesional te impactó más?

Todos son excelentes como personas, y personalmente estoy más cerca de los de ^Full Tilt Poker. Se ofrecieron a ayudarme a mejorar mi juego, pero aún no he tenido tiempo de ver eso, de elegir a mi mentor.

¿Qué piensas hacer como cineasta? ¿Seguirás ambas carreras al mismo tiempo o aprovecharás tu éxito en el póquer y retomarás el cine más tarde?

Aún no sé como haré. Me gusta el póquer y me gusta el cine. Tengo que ver. Igualmente me resta un año de universidad, así que dispongo de tiempo para pensar.

Por otro lado, hice muchos contactos en las WSOP. Alguien a quien comenté qué estudiaba me presentó varias personas que trabajan en la industria cinematográfica, y de allí seguramente surgirá algo. Muy probablemente reuna cine y póquer en una sola cosa.

¿Cómo te sientes siendo el ejemplo a seguir para la próxima generación de jugadores?

Se siente bien. Me gusta. Mis amigos y otros chicos me dicen que después de ver cómo me fue en las WSOP quieren aprender más sobre el póquer. Pienso que es bueno influir en las personas para que intenten mejorar y hacerse de un nombre en el mundo del póquer.

¿Algún consejo para los que quieran seguir tus pasos?

Les diría que estudien mucho, y desarrollen su propio estilo. Que no se pongan en situación de quebrar o que el dinero del póquer sea una preocupación.

También, que trabajen sobre el miedo. Si temen gastar dinero de su bankroll en entradas de torneos o mesas de cash, entonces no podrán jugar bien.