Lowball: una interesante variante de poker.

Uno de los juegos mas interesantes de poker, para mi gusto por supuesto, es el llamado Lowball o "poker bajo" (una traducción no muy elegante como se puede ver). No es un juego muy popular, ya veremos porque, y no he encontrado nada sobre ello en poquer red, debido a lo cual me pareció interesante comentar algo sobre él.

Como ya se puede apreciar, el objetivo es obtener el juego mas bajo posible. Que es lo que se considere mas bajo, va a depender de que modalidad de Lowball estemos hablando, ya que aunque el juego no es muy popular comparado con el Texas Hold'em o el Omaha, cuenta con diversas formar de jugarlo.

El juego se puede jugar de dos formas: Con la modalidad de cambio de cartas (draw lowball) o con la modalidad del juego Seven Card Stud.

En su primera forma, con cambio de cartas, puede ser, con uno, dos o tres cambios de cartas, posibilitando asi que salgan mejores manos. Asi tenemos Draw Lowball (con un cambio de cartas), Double Draw Lowball (dos cambios de cartas) y Triple Draw Lowball (tres cambios de cartas). Usualmente se juega con uno o tres cambios de cartas. Luego el juego va a tomar diferentes nombres según sea la mejor mano que se pueda formar. En California, EE.UU., se acostumbra jugar con la mano mas bajo como A, 2, 3, 4 y 5. Así, se reparten cinco cartas cubiertas a cada jugador, en que en la gran mayoria de las veces tendremos cinco cartas distintas, por lo cual formar manos bajas no es tan difícil, y se juega, generalmente, con un cambio de cartas o con tres cambios, una de ronda de apuesta con las primeras cinco cartas que se reparten y después de cada cambio una ronda de apuestas mas; en total cuatro rondas, si se juega con tres cambios, o dos rondas si se juega con un cambio. Se juega con un botón de dealer y también con apuestas ciegas igual que en Texas Hold'em o Omaha. En este juego, las escaleras y colores no cuentan, de modo que si tengo A, 2, 3, 4 y 5 del mismo palo tengo la mano mas baja y no tengo escalera de color. Este es el llamado California Lowball, o simplemente "Lowball A to 5", ya que A, 2, 3, 4 y 5, es la mejor mano. Otra modalidad bastante popular, que tiene su origen en Kansas City, EE.UU., es el Lowball 2 to 7; se juega también con cambio de cartas, ya sea uno, dos o tres cambios, también se reparten cinco cartas cubiertas a cada jugador, pero en este juego las escaleras y colores si cuentan, y el As es siempre una carta alta. De modo que la mejor mano es 2, 3, 4, 5 y 7 de distinto palo. Este es el llamado Kansas City Lowball o simplemente "Lowball 2 to 7". También se juega típicamente con uno o tres cambios de cartas.

En su segunda forma, el Lowball puede jugarse con la modalidad Seven Card Stud, tratando de obtener la mano mas baja posible. La variante mas famosa en esta segunda forma es el llamado Seven Card Stud Low o simplemente Razz, en que la mejor mano es A, 2, 3, 4 y 5; las escaleras y colores no cuentan. Juego originario del Estado de Nevada en EE.UU, en que se juega con las mismas reglas del juego de Seven Card Stud, pero, la carta mas alta tiene la apuesta forzada, y desde la cuarta calle (segunda carta descubierta) en adelante la mano mas baja de las cartas descubiertas comienza la ronda de apuestas. Es un juego muy interesante, y cuenta siempre con un evento seguro en la Serie Mundial de Poker y además forma parte del juego H.O.R.S.E. Otra variante menos popular y poco conocida es el llamado London Lowball, también en la modalidad Seven Card Stud, pero las escaleras y colores cuentan, y el As es la carta mas baja. De modo que la mejor jugada es A, 2, 3, 4 y 6 de distinto palo.

Cada una de estas variantes de poker, puede jugarse con distintas modalidades de apuestas (con límite, sin límite, o con el pozo como límite). Las variantes mas famosas y comunmente jugadas en los casinos de Estados Unidos son:

NO LIMIT/LIMIT TRIPLE DRAW LOWBALL A to 5: Tres cambios de cartas, la mejor mano es A, 2, 3, 4 y 5. Generalmente con límite o sin límite de apuesta.

NO LIMIT/LIMIT DRAW LOWBALL A to 5: Igual que el anterior pero con un sólo cambio de cartas.

NO LIMIT/LIMIT/POT LIMIT TRIPLE DRAW LOWBALL 2 to 7: Tres cambios de cartas, la mejor mano es 2, 3, 4, 5 y 7 de distinto palo. Se adopta cualquier modalidad de apuesta.

NO LIMIT/LIMIT DRAW LOWBALL 2 to 7: Igual que el anterior pero con un sólo cambio de cartas. No es muy frecuente jugarlo con el pozo como límite. La Serie Mundial de Poker de este año contó con un evento de No Limit Draw Lowball 2 to 7.

LIMIT RAZZ: Se juega con la variante de Seven Card Stud, la mejor mano es A, 2, 3, 4 y 5; Colores y escaleras no cuentan. Se juega siempre con límite de apuesta. La Serie Mundial de Poker de este año contó también con un evento de este tipo, y además se incluye en el juego H.O.R.S.E.

El juego de Lowball es en Estados Unidos un juego de elite. Es decir, sólo lo juegan jugadores profesionales, debido a que las mesas de los casinos en que se practica son de altas entradas, de modo que impide que jugadores novatos practiquen y ganen experiencia en el juego. Las mesas más baratas para jugar Lowball en EE.UU., son de $100/$200 dólares hacia arriba, de modo que para sentarse a jugar en una de ellas, tengo que entrar como mínimo con unos US$5,000 para jugar tranquilamente. Ni hablar en un juego de Lowball con tres cambios de cartas, en que hay cuatro rondas de apuestas, tengo que tener como mínimo unos US$15,000 para poder jugar un par de manos. Ahora si jugamos sín limite de apuesta, con unos US$50,000 puedo sobrevivir un buen rato. Todo ello teniendo en cuenta que estamos en la mesa de mas bajo valor.

Todo ello contribuye a que el juego sea muy caro de aprender y de lograr tener bastante experiencia. En el juego de Razz, ello no es tan así, y las mesas de juego son de mas bajo valor. Pero el Draw Lowball, es un juego de profesionales y de gente con bastante dinero. La Serie Mundial de Poker de este año tampoco contribuye a que el juego se haga mas popular. El evento #33 de este año contemplo el juego de Razz con un valor de entrada de US$1,500 lo cual es bastante razonable, pero el evento #38 en el juego de No Limit Draw Lowball 2 to 7, el valor era de US$5,000.

Afortunadamente para los "cyberpokeristas" (Si es que existe esa palabra) hay salas de juego Online que contemplan el juego de Lowball, como ocurre en Ultimate Bet, en que se puede jugar además sin dinero real (play money).

Espero que el artículo haya sido de interés, y contribuya a dar a conocer esta interesante variante de poker, en que saber dominar los cambios de cartas, cuando cambiar, cuantos cambios realizar, cuando tengo una buena mano, etc., resulta fascinante y de gran nivel profesional para el jugador de poker.

Saludos, Javier.