WSOP 2002: Robert Varkonyi vs. Julian Gardner

vs.

Odds: 60,4% vs. 38,7%

Reparto del Bote: 0,9%

En 2002 las World Series of Poker ya eran un evento respetable. Benny Binion había logrado imponer su idea de un conjunto de eventos -35 ya- coronados por el torneo que en sus inicios había tenido el pomposo nombre de Campeonato Mundial de Hold'em Póquer, y que en ese momento estaba cobrando mayor sentido.

Los 631 jugadores que pagaron los $10.000 de entrada al Evento Principal lo convirtieron en ese momento en el torneo con más dinero en juego que se haya jugado en la historia. Más de $6 millones en premios, y $2 de ellos para el ganador. ESPN cubría muchos de los eventos, y en esa oportunidad estrenaba un juguete que sería crucial para iniciar el boom del póquer: las cámaras que permitían ver por televisión las cartas que llevaban los jugadores. Las transmisiones nunca más serían las aburridas de antaño; y los televidentes obtenían el control del juego incluso por sobre los mismos jugadores, que no sabían lo que sus rivales llevaban.

Pero la situación más interesante que se planteó ocurrió en el Evento Principal cuando un hombre récord del póquer perdió gran parte de su stack a manos de un completo desconocido. Un tal Robert Varkonyi exprimió a Phil Hellmuth Jr. con una mano horrible: Q-10. Unas manos después el Mocoso perdió sus pocas fichas restantes y no supo cerrar la boca. Invitado a comentar el evento, prometió que se afeitaría la cabeza si Varkonyi -al que calificaba de Dead Money- ganaba el evento.

Para él no había forma de que ese recién llegado tuviera la más mínima chance. Las probabilidades estaban completamente en su contra. Se jugaba el cuero cabelludo a ello. Bueno, al menos la parte cabelluda.

Conocer esto seguramente alentó a Varkonyi, que con un título en Administración del Instituto Tecnológico de Massachusetts tenía por fuerza que conocer sobre probabilidades. A partir de allí jugó magistralmente y llegó al Heads Up con la clara intención de llevarse parte de Phil Hellmuth. Literalmente.

Enfrente tenía a Julian The Kid Gardner, profesional británico que llevaba el póquer en la sangre al ser hijo de Dave Gardner, jugador que alcanzó gran reconocimiento en su tierra.

Aunque el match final comenzó con una gran ventaja de $5.100.000 para Varkonyi sobre las $1.200.000 de Gardner, Hellmuth insistía:

"Si Robert Varkonyi gana las World Series, me afeitaré la cabeza."

El destino -con ironía y sentido del humor implacable- decidió que en la última mano Robert Varkonyi llevara las mismas cartas con que había esquilmado a Hellmuth: ^qd ^10s.

Las ciegas estaban en $20.000/$40.000, Gardner pasó y Varkonyi puso acción preflop subiendo a $90.000. The Kid decidió que sus ^jc ^8c eran buenas. Aceptó la apuesta, y ambos esperaron al dealer.

• El Flop

Odds: 66,2% vs. 33,7%

Reparto del Bote: 0,1%

Gardner pasó, y Varkonyi apostó unas moderadas $50.000. Su top pair le daba más del 66% de probabilidades de llevarse la mano. Julian meditó unos momentos con su proyecto de color, y fue all in en un semibluff. En ese momento sus opciones eran de sólo 33%.

Robert revisó sus cartas. Con top pair y un 10 de kicker la decisión estaba prácticamente tomada: aceptó el reto. El público presente en el Herradura de los Binion se arremolinó alrededor de la mesa, y entre ellos estaba Phil Hellmuth.

• El Turn

Odds: 75% vs. 25%

La carta del turn fue el ^10d, dando doble pareja mayor a Varkonyi. Sus opciones subieron al 75%, mientras que Gardner necesitaba imperiosamente un trébol.

• El River

Y el trébol llegó, pero no fue precisamente el de la suerte. El ^10c dio full house a Robert Varkonyi, que se convirtió entonces en el impensado Campeón Mundial de Hold'em Póquer 2002.

En la inmediata ceremonia de premiación recibió la chaqueta roja -que luego sería reemplazada por los brazaletes-; sus $2 millones en efectivo; y la maquinilla eléctrica para recolectar el último premio: la cabellera de Phil Hellmuth.

Pero el Mocoso no estaba para nada triste. Ya conocía el poder de la publicidad y las cámaras que lo rodeaban impulsarían su imagen a límites impensados para un simple rito de peluquería.

Robert Varkonyi hizo algunos leves intentos de continuar profesionalmente en el póquer, y llegó a trabajar como portavoz de InterPoker. Pero más allá de eso no volvió a aparecer en escena.

El vídeo de la mano final con algunas imagenes del nuevo look de Phil Hellmuth, en este enlace.