Archie Karas y su increíble racha ganadora en Las Vegas

Santiago García recuerda al apostador Archie Karas, quien entre los años 1992 y 1995 logró convertir 50 $ en 40.000.000 $ en las mesas de billar, dados y poker de Las Vegas. 

Huyendo del hogar

Anargyros Nicholas Karabourniotis nació el 1 de noviembre de 1950 en la Isla de Cefalonia en Grecia. Su padre era un obrero de la construcción al que le costaba mantener a su familia. A los 15 años huyó de su casa y cuando su padre lo vio irse le tiró una pala que pasó muy cerca de su cabeza. Nunca más se volvieron a ver y su padre murió 4 años después. 

Consiguió trabajo en un barco como mozo ganando 60 $ al mes y cuando embarcó en la ciudad de Oregon en los Estados Unidos decidió bajar a tierra y quedarse allí. Meses más tarde se mudó a Los Angeles donde consiguió trabajo en un restaurante. Al lado jugaban al billar y allí comenzó a pasar su tiempo libre, mejorando como jugador y empezando a ganar dinero de las partidas que jugaba. 

Cuando se quedó sin rivales en las mesas de billar se pasó al poker, jugando en partidas privadas. Descubrió que tenía talento y comenzó a ganar más con el poker que en su trabajo, llegando a alcanzar los 2.000 $. Renunció y las apuestas fueron su nuevo trabajo. 

La increíble racha: de 50 $ a 40.000.000 $

En diciembre de 1992 Karas había perdido los 2.000 $ jugando partidas de poker High Stakes en los Casinos de Los Ángeles y estaba arruinado nuevamente. Con tan solo 50 $ en su bolsillo viajó a la ciudad de Las Vegas para intentar recuperar su banca. 

Lo primero que hizo fue ir al Mirage y le pidió prestado a un conocido unos 10.000 $ para jugar la partida de Razz de $100/$200 que se jugaba allí. La suerte estuvo de su lado y ganó 20.000 $, devolviendo los 10.000 $ a su prestamista.

Con los 10.000 $ que le quedaron se fue a las mesas de billar de un Casino y comenzó a jugar partidas de 5.000 $ contra un famoso apostador que años atrás había jugado pero estaba falto de práctica. Archie empezó a ganarle y fueron subiendo las partidas a 10.000 $, 20.000 $ y 25.000 $. Karas llegó a estar 1.8M$ en positivo cuando su rival comenzó a mejorar y pudo recuperar 800.000 $. En ese momento Archie dijo "basta de billar" y se fue al Casino Horseshoe con 1M. 

El Horseshoe tenía los límites más altos de Las Vegas y Karas realizaba apuestas de 20.000 $. La primera semana ganó 4M y en la segunda sus ganancias aumentaron a 10M. Fue ahí cuando escuchó que en unas semanas comenzarían las Series Mundiales de Poker y se propuso desafiar a los mejores jugadores del mundo en duelos de head’s-up High Stakes. 

Era el mes de abril y su primer contrincante fue nada menos que Chip Reese. Comenzaron jugando $3K/$6K con modalidades de Seven Card Stud y Razz, que era la especialidad de Archie. Con el paso de las horas fueron aumentando los límites, que pasaron a $4K/$8K y llegaron hasta $10K/$20K. Karas le ganó dos millones y Reese abandonó el desafío. 

Los siguientes en enfrentarlo fueron Stu Ungar, Puggy Pearson y Johnny Chan, quien fue el único que pudo vencerlo en la cuarta sesión luego de tres sesiones perdedoras. Desafió a 15 jugadores profesionales y terminó con un saldo positivo de 7M. 

Archie se pasó a las mesas de dados, donde siguió con su buena racha consiguiendo sesiones ganadoras de 1.6M, 900K, 800K, 1.3M y 4M. En un punto llegó a tener todas las fichas marrones de $5K de las mesas de dados. Pasaron los meses y llegó a tener 17M en sus cajas del Casino. Siguió apostando los límites más altos que le dejaban y llegó a su mayor ganancia en 1994: 40 millones de dólares. 

El declive

Luego de dos años y medio ganando en las mesas de billar, poker y dados la suerte de Archie empezó a cambiar en 1995. Fueron tan solo tres semanas letales donde el apostador cometió dos errores vitales: no separó una parte de las ganancias y no fue capaz de reducir los límites que estaba jugando para disminuir las pérdidas. 

La debacle comenzó con una noche donde perdió 11M en las mesas de dados. Con ojos ensangrentados se pasó al Baccarat de límites altos y consiguió que le aumentaran el límite a 300K por apuesta. Quería recuperar rápido los millones perdidos, pero terminó perdiendo otros 17 millones. Al día siguiente se sentó a jugar head’s-up contra Chip Reese con límites de $10K/$20K y perdió 2M contra él. En tres semanas llegó a 30 millones perdidos. 

Necesitaba respirar y se fue unos meses de vacaciones a su Grecia natal. Todavía le quedaban 10 millones para intentar recuperarse y cuando regresó a Las Vegas volvió a las mesas de dados y Baccarat con apuestas de $300K. En menos de un mes le quedó tan solo un millón. 

Con ese millón se fue al Casino Bicycle de Los Ángeles a jugar un duelo de head’s-up contra Johnny Chan, a quien venció para volver a los 2 millones. Pero perdió todo los días siguientes jugando a los dados y Baccarat en los límites más altos permitidos. 

Torneos en vivo

Además de los juegos de Casino Archie logró 12 cajas en el circuito de torneos en vivo, con 204.368 $ en ganancias. En las WSOP obtuvo 7 cajas y 4 mesas finales. En el 2004 quedó tercero en un evento de Limit Ace to Five Draw y en el 2009 fue quinto en el No Limit Deuce To Seven Draw Championship, logrando su mejor resultado: 53.783 $. 

Cárcel y baneo de los Casinos

Archie ya conocía la cárcel de Las Vegas, donde terminó en cuatro ocasiones desde 1988 por hacer trampas en las mesas de Blackjack. Pero en septiembre del 2013 fue arrestado en su casa de Las Vegas por el mismo motivo, pero esta vez las trampas fueron en el Casino Barona de San Diego, donde fue visto marcando cartas por las cámaras de seguridad.  

Fue declarado culpable, tuvo que abonar 7.000 $ al Casino en concepto de restituciones y fue sentenciado a tres años de prisión. El apostador con 63 años pasó 73 días en la cárcel y luego salió en libertad pagando la fianza.

En el 2015 fue baneado de todos los Casinos de Nevada cuando su nombre pasó a ingresar en la “Nevada’s List of Excluded Persons”, más conocido como el “Libro Negro” de Nevada. Se convirtió en la persona número 33 del listado.

Frases de Archie

    • “El dinero no significa nada para mí y no tiene valor. Tuve todas las cosas materiales que siempre quise. Pero lo más importante no se puede comprar con dinero: salud, libertad, amor y felicidad. No me importa el dinero, así que no tengo miedo de perderlo. Simplemente no me importa si lo pierdo”.

    • “A los 18 años supe que no tenía que trabajar más en mi vida”. 

    • “Aposté más dinero que cualquier persona. Lo que la mayoría de los apostadores ganan en su vida yo lo aposté en una tirada de dados. Si los Casinos no deciden aumentar los límites de sus juegos cuando yo no esté, voy a ser la persona que más dinero apostó del mundo”. 

    • “Si dieran brazaletes por partidas de heads-up de poker hubiera ganado como 80”. 

    • “Fui un millonario más de 50 veces y estuve arruinado más de 1.000 veces. Pero podía dormir de la misma manera teniendo 10 $ o diez millones en mi bolsillo”. 

    • “Si hubiera sabido que se venía un boom del poker hubiera separado 10 millones para usarlos en torneos y mesas de cash. En los noventa el poker no eran tan grande y no era capaz de esperar horas para una buena mesa de cash. Los dados me daban la acción que necesitaba en el momento”.