El descenso al infierno de Mike Matusow

La característica más común de Mike Matusow es su verborragia en la mesa, por la cual fue apodado “The Mouth”. En su exitosa carrera logró ganar 4 brazaletes y fue dos veces finalista del Main Event de las WSOP. Pero durante muchos años la pasó realmente mal en su vida y hasta pensó en suicidarse. 

Según cuenta en su biografía llamada “Check-Raising the Devil” no sabía que sufría de un trastorno bipolar y un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (ADHD en inglés). Para sentirse mejor acudió a varias drogas y se volvió dependiente de ellas, incluso para jugar al poker. Por culpa de las drogas terminó preso y pasó seis meses tras las rejas. 

Te invito a conocer el descenso al infierno de Mike Matusow.  

Del tráiler al Poker Room

Su vida antes de conocer el poker era bastante monótona: Con 25 años vivía en un tráiler en las afueras de Las Vegas y trabajaba en la tienda de muebles de sus padres. Su tiempo libre lo pasaba jugando slots de Video Poker. Siempre perdía y acudió a “Apostadores Anónimos” para intentar dejarlo. 

Una noche de 1991 su amigo Phil Samaroff le dijo: “¿Te gustaría aprender a hacer algo con lo que no tendrás que trabajar el resto de tu vida?”. Le enseñó a jugar al Texas Hold’em y le dijo que lo acompañara a jugar una sesión de cash en el Casino Sam’s Town. Mike lo vió jugar durante horas y le preguntó todas sus dudas. 

Al día siguiente compró el libro “Hold’em Poker” de David Sklansky y luego de una semana de ver jugar a Phil se sentó en una mesa por primera vez. Nunca había sentido confianza con nada en su vida, pero con el poker se sintió cómodo y ganó en su primer mes.

Luego de un año de jugar ganó su primer torneo en Sam’s Town por 10.000 $. En 1993 cambió el trabajo de sus padres por otro siendo croupier en el Casino, que le daba dinero para jugar las partidas cash. En 1997 debutó en las WSOP y lo hizo con un segundo puesto en un evento de Omaha 2.000 $, logrando su mayor premio: 81.700 $. Se puso como objetivo ganar un brazalete.  

Un sueño hecho realidad

Antes de ccomenzar las WSOP de 1998 Matusow tuvo un sueño: su amigo Scotty Nguyen estaba ganando el Main Event. Confiando en el sueño lo incribió en dos satélites de 1.000 $ y en otro de 500 $ con recompras, pero no se clasificó. En un último intento Mike puso 500 $ y consiguió dos más que pusieron 250 $. En la primera mano Scotty ligó A-A y se triplicó contra K-K y Q-Q. Horas después ganó la entrada al torneo y Matusow se llevaría 1/3 de sus ganancias. 

El torneo tuvo 350 jugadores y Scotty se mantuvo siempre entre los líderes. Increíblemente se consagró campeón y se llevó de premio nada menos que 1.000.000 $, de los cuales un tercio fueron para Mike que sabía de antemano que sería el ganador. Con ello se compró su primera casa. 

Su primer brazalete

Cuando comenzó las WSOP de 1999 quería demostrar que era un buen jugador de torneos y no solo el “backer de Scotty Nguyen en 1998”. Y así lo hizo con el evento de No Limit Hold’em de 3.500 $ de entrada, en donde venció a 204 jugadores y ganó su primer brazalete, junto con un premio de 265.000 $. Con parte de esa ganancia le agregó una piscina y un spa a su casa. 

Así describió sus emociones luego de ganar:

No importa cuánto pienses, planees o sueñes con ganar un brazalete, es imposible imaginar la sensación. Estaba en la cima del mundo. Demostré que podía lograrlo en las Series Mundiales de Poker y lo demostré en la modalidad que los jugadores respetaban más.

El peor error de su vida

En la WSOP del 2000 logró dos mesas finales y en la segunda comenzó con el segundo mayor stack. Pero luego de perder dos grandes manos quedó eliminado séptimo, provocándole depresión y ansiedad. Sus amigos lo llevaron al VooDoo Lounge del Rio para distraerlo y le dijeron que pruebe una pastilla de éxtasis para olvidar el torneo. Era el 5 de mayo y fue la peor decisión que tomó en su vida. 

Horas después comenzó a hacerle efecto y su depresión quedó atrás. Se sentía feliz, eufórico y con total confianza. Comenzó a consumir las pastillas todos los fines de semana, ya que hacían desaparecer todos sus problemas. Luego empezó a tomarlas durante la semana mientras jugaba largas sesiones de cash. Meses más tarde una novia le hizo probar la metanfetamina de cristal diciéndole que le iba a ayudar a estar concentrado en las mesas. 

Se volvió adicto y en los siguientes 5 meses ganó 1.000.000 $ jugando mesas cash. Bajo el efecto de esa droga jugó el Main Event de las WSOP de 2001 y logró ser finalista por primera vez, quedando sexto y ganando 239.000 $. Volvió a deprimirse por no haberlo ganado y probó la cocaína, pero le gustaba más el efecto de las otras drogas. 

Las WSOP del 2002 las volvió a jugar bajo el efecto de la metanfetamina y llegó a sufrir alucinaciones durante parte de los torneos. A pesar de todo logró ganar un evento de Omaha Hi/Lo de 5.000 $ venciendo a Daniel Negreanu en el head’s-up y ganando 148.000 $. 

Las drogas le permitían jugar durante varios días seguidos sin dormir, pero cuando tenía una mala sesión volvía la depresión y comenzó a tener pensamientos suicidas, ya que sentía que no podía ser feliz sin las drogas. 

El 23 de julio del 2003 decidió abandonarlas y para ello tuvo la ayuda de un psicólogo. Luego de un mes el doctor detectó su trastorno bipolar y un psiquiatra comenzó a medicarlo. También le detectaron un déficit de atención e hiperactividad. Según Mike ese primer mes sin las drogas fueron los días más difíciles de su vida. Pero con mucho esfuerzo pudo abandonarlas. 

6 meses en prisión

Las drogas además de costarle mucho dinero y tapar los síntomas de sus enfermedades lo llevaron a prisión. Durante el 2003 alguien que consideraba su amigo le pidió si podía comprarle 100 gramos de cocaína para un amigo que estaba en Las Vegas de visita. 

Mike venía de estar limpio por casi dos meses y como su amigo lo había ayudado a dejar las drogas le hizo el favor de comprar lo que quería. Lo que Matusow no sabía era que su amigo era un policía encubierto de la DEA. Un tiempo después fue citado a un juicio y su sentencia fue seis meses en prisión. 

A fines del 2004 ingresó en prisión y allí le pidieron hacer dos cosas que nunca había hecho: trabajar y hacer su cama todos los días. Por no cumplir con ello fue ganando penalidades y cuando lo agarraron robando comida de la cocina fue mandado dos semanas al “agujero” aislado. Aprendió a respetar las reglas y pudo cumplir los 6 meses. 

No todo fue negativo tras las rejas: leyó libros como nunca y comprendió que su cuerpo y mente reaccionaban mejor a los medicamentos si seguía una rutina y dormía bien. Cuando jugaba al poker no tenía ese orden y sufría las consecuencias. 

Dos millones en un año

El 2005 fue su mejor año jugando torneos. Primero llegó por segunda vez a la mesa final del Main Event de las WSOP, logrando su mejor resultado luego de quedar noveno: 1.000.000 $. Meses más tarde ganó el “Torneo de Campeones” de las WSOP y obtuvo otro premio de un millón. 

Se convirtió en embajador de la sala Full Tilt Poker y comenzó a viajar a nuevos destinos para jugar. En el 2007 quedó segundo en la WPT Bellagio Cup, ganando 671.000 $ y en el 2008 obtuvo su tercer brazalete en las WSOP. 

En el 2013 ganó uno de los torneos más prestigiosos del circuito: el NBC Head’s-Up Championship junto con un premio de 750.000 $. Ese año también logró su cuarto brazalete en un evento de Seven Card Stud, por 266.000 $. 

Sus logros en vivo

Estos son sus números en el circuito: 

• Cajas: 174 (101 en las WSOP)
• Mesas finales: 50 (22 en las WSOP)
• Segundos puestos: 3
• Títulos: 9 (4 en las WSOP)
• Mayor premio: 9° Main Event 2001 – 1.000.000 $
• Ganancias: 10.024.080 $

Mike sigue jugando torneos y en la edición 2022 de la WSOP logró 9 cajas incluyendo el Main Event. Fuera de las mesas conduce el Podcast llamado “The Mouthpiece” que puedes escuchar en Spotify y lleva 94 episodios.