Carrera entre estados por legalizar el poker en EE.UU.

Hace una semana, se conocía el resultado de un dictamen del Departamento de Justicia sobre la posibilidad de vender lotería estatal online. La cuestión, elevada a consulta por las loterías de los estados de Illinois y Nueva York, se centraba en la posible aplicación de la ley conocida como Wire Act si la información sobre las apuestas traspasaba los límites fronterizos del estado hacia servidores de procesamiento de pagos.

La Wire Act, de 1961, prohíbe la transmisión de apuestas por cable (wire, en inglés) y siempre se entendió como aplicable a cualquier forma de juego online. La nueva interpretación del DoJ es que esta ley sólo afecta a apuestas deportivas e hípicas.

La gran mayoría de analistas ven en esta resolución la puerta abierta a un modelo de gestión del poker online que permite la implantación a nivel estatal y una posterior colaboración entre estados para crear una liquidez interestatal.

En estos tiempos de estrecheces presupuestarias, no es extraño que congresos de los diferentes estados de EE.UU. busquen aprovechar la coyuntura para lanzar el juego online lo antes posible. Numerosos responsables de loterías estatales están pensando a apuntarse al carro de Internet ya mismo, como podemos leer en este artículo de CalvinAyre.

El caso del poker es distinto, porque no existe una base previa para trabajar, al contrario que en el caso de las loterías. Así pues, varios representantes políticos a nivel estatal ven una oportunidad de oro en ser los primeros en legalizar el poker online. No todas las empresas podrán mantener una infraestructura que les permita operar con oficinas y servidores en varias docenas de estados.

El estado de Nevada ya ha aprobado un reglamento acerca del poker online para comenzar a otorgar licencias a las empresas que lo soliciten, pero siempre con vistas a funcionar como reguladores en un mercado aprobado por una futura ley federal. De las siete empresas que han pedido ya su licencia, sólo una lo ha hecho como operador, South Point Casino.

Por tanto queda aún abierta la pugna por ser el primer estado en ofrecer poker online dentro de sus fronteras.

El senador estatal de New Jersey, Raymond Lesniak, buscará introducir un proyecto de ley en el calendario de sesiones de este mismo mes.

El mismo Lesniak había sido el impulsor de una regulación del poker online que terminó siendo vetada por el gobernador Christie. Uno de los argumentos del veto era precisamente la posibilidad de que la ley entrara en conflicto con la Wire Act.

Lesniak buscará hoy mismo que el comité legislativo de New Jersey apruebe presentar a votación un proyecto de ley el día 9 de enero, última jornada del actual periodo de sesiones. Si es aprobada la ley, sólo faltaría la firma del gobernador Christie.

Por otro lado, el presupuesto aprobado para el 2011 en Washington D.C., la capital federal con rango estatal, incluía el permiso para que la lotería del estado ofreciera poker online.

Hasta ahora no se había aprovechado esta oportunidad por la renuencia de varios miembros del Ayuntamiento. Sin embargo, el concejal Michael A. Brown opina ahora que esas voces no pueden plantarse en medio de la carrera “por ser los primeros en el mercado”.

Siempre supimos que el juego online, aparte de las apuestas deportivas, era legal. No es una sorpresa. Pero otros estados nos pueden ganar por la mano y eso sería una tragedia.

Ya hay prevista para el día 26 de enero una audiencia en la que el inspector general Charles Willoughby expondrá un informe acerca de los planes para el juego online del distrito de Columbia.

Quizá no haya que esperar mucho más allá de este mismo mes para ver nacer el mercado regulado del poker online en Estados Unidos.