David Sklansky fallece a los 78 años

El mundo del poker despide a una de sus figuras más influyentes. David Sklansky, considerado el gran divulgador del enfoque matemático del juego moderno, falleció el 23 de marzo de 2026 a los 78 años en su residencia de Las Vegas, víctima de un fallo cardíaco.

Su nombre está ligado de forma inseparable a la transformación del poker en un juego de estrategia basado en probabilidades, cálculo y toma de decisiones racionales. Cuando Sklansky comenzó a destacar a finales de los años 70, el poker todavía arrastraba la etiqueta de juego de intuición. Él fue uno de los primeros en desmontar esa idea y explicar, con números y lógica, por qué unas decisiones eran mejores que otras.

Nacido el 22 de diciembre de 1947 en Teaneck, Nueva Jersey, pronto se ganó el apodo de “The Mathematician” por su enfoque analítico del juego. Su impacto competitivo también fue notable. Ganó tres brazaletes de las World Series of Poker en un corto espacio de tiempo: dos en 1982 -en las modalidades de Mixed Doubles Limit Seven Card Stud y Limit 5-Card Draw High- y un tercero en 1983, cuando conquistó el evento de Limit Omaha. A lo largo de su carrera acumuló 1.410.664 $ en ganancias en torneos en vivo, con su mayor premio en 2006, cuando terminó tercero en el WPT Borgata Poker Open por 419.040 $.

Sin embargo, su legado más profundo no se construyó en las mesas, sino en las librerías. En 1978 publicó "The Theory of Poker", una obra que muchos consideran el libro de estrategia más influyente jamás escrito. A través de sus páginas, conceptos como el valor esperado, los rangos o la toma de decisiones basada en ventaja matemática se convirtieron en herramientas habituales para generaciones de jugadores. Su prestigio fue tal que Doyle Brunson contó con él para escribir uno de los capítulos de su legendario Super/System, otra de las obras fundamentales de la historia del juego.

A lo largo de su vida, Sklansky escribió o coescribió 18 libros sobre poker y juego, muchos de ellos publicados junto a Mason Malmuth bajo el sello Two Plus Two Publishing, editorial que acabaría convirtiéndose en una referencia mundial para la comunidad. Incluso en los últimos años, ya lejos del circuito competitivo, continuó vinculado al estudio del juego, con su última obra publicada en diciembre de 2023.

Como ocurre con muchas figuras influyentes y longevas, su trayectoria también estuvo rodeada de episodios polémicos en su vida personal, especialmente en sus últimos años. Aun así, su influencia estratégica en el desarrollo del poker moderno es difícil de discutir. Muchos de los fundamentos que hoy se consideran básicos -desde la evaluación matemática de una decisión hasta la comprensión del largo plazo- nacieron o se popularizaron gracias a su trabajo.

David Sklansky deja tras de sí un legado intelectual que sobrevivirá a su figura. Porque antes de los solvers, antes del poker online y antes del boom mediático, hubo alguien que decidió explicar el juego con lápiz, papel y probabilidades. Y cambió para siempre la manera de jugarlo.

Descanse en paz.