La decandencia del WPT World Championship

Estos días, el World Poker Tour está celebrando su fin de fiesta en el Borgata Casino de Atlantic City, después de que el circuito mundial organizase 21 paradas en esta XIII Temporada.

La cita, durante los últimos 12 años, ha sido toda una referencia en el sector de los torneos presenciales, una cita comparable incluso al Main Event de las WSOP, tal vez no en cuanto a cifras de participación, pero sí -salvando las distancias- en cuanto al prestigio entre los profesionales del circuito.

Sin embargo, en los últimos años, la organización del World Poker Tour, en un afán por amoldarse a una realidad muy distinta a la que se vivía 8-10 años atrás, en pleno “Boom” del poker, ha tenido que realizar cambios estratégicos que adecuen la naturaleza de este torneo a los tiempos que hoy en día corren.

El año pasado tuvo lugar uno de los cambios más significativos desde la existencia del WPT World Championship. La parada que servía como fin de fiesta a la temporada, hacía un viaje de 4.000km abandonando su sede habitual como lo era el Bellagio de Las Vegas, para recalar en el Borgata Casino de Atlantic City.

El movimiento respondía claramente a una estrategia empresarial orquestada por PartyPoker, sala propietaria del circuito World Poker Tour, y que por entonces conseguía meter la cabeza en el mercado online regulado en Estados Unidos, que abría sus puertas en el estado de New Jersey.

El afán por organizar satélites online que llevaran a jugadores hasta una cita de este calibre por solo un puñado de dólares como en su día hiciera Moneymaker, fue motivo suficiente para abandonar el Bellagio y recalar en el Borgata, un cambio que vino acompañado de un nuevo buy-in.

Los 25.500$ que había que pagar hasta 2013 para sentarse en las mesas del WPT World Championship se antojaban demasiados en un momento en el que la participación cada vez iba recibiendo a menos jugadores. De ahí que se tomara la decisión de poner sobre la mesa un buy-in sensiblemente más asequible aunque todavía solo al alcance de algunas élites: 15.400$.

La primera prueba piloto salió bien, aunque con condiciones. Se logró que la cifra de entradas registradas en la primera ocasión que el WPT World Championship visitaba el Borgata Casino de Atlantic City, doblara la registrada 12 meses atrás, si bien los augurios eran mucho más optimistas como quedó en evidencia al no cubrir la bolsa garantizada por la organización.

El World Poker Tour, la primera vez que se instalaba en Atlantic City para celebrar su fin de fiesta puso sobre la mesa un prize-pool garantizado de 5 millones de dólares a repartir entre sus participantes, cifra que con 328 registros no se llegó a cubrir (4.892.254$), algo de lo que Keven Stammen, ganador del torneo, resultó el principal beneficiado.

Hoy, con la participación de la edición en curso ya cerrada, se registra un mínimo histórico por lo que a recaudación se refiere, en una cita que fue referente para el poker estadounidense y por lo tanto, mundial.

En la primera edición en la que se han suprimido los re-entries, la cifra total de participantes se ha quedado en unos modestos 239 jugadores, lo que significa que, por primera vez en la historia, el primer premio valorado en 973.683$ no llegará siquiera al millón de dólares.

Esto, en una cita cualquiera, sería todo un éxito, pero no en esta. El World Poker Tour fue un circuito pionero en el proceso de popularización del poker, como hoy lo conocemos, en buen parte por culpa de Mike Sexton y Vince van Patten y sus retransmisiones en la televisión americana, gracias en buena parte a la introducción de las “hole cards”, lo que permitía ponerse en la piel del jugador conociendo sus cartas en todo momento.

En tiempos, y Carlos Mortensen es un perfecto ejemplo de ello, el WPT World Championship era una cita que recibía todas las atenciones de los medios y así lo evidencian las cifras. El jugador español, en 2007, ganó el mayor premio jamás entregado en una prueba del World Poker Tour, algo que le hizo ganar en popularidad, y que a su vez se tradujo en un contrato con Full Tilt Poker, aunque bien es cierto que eran otros tiempos para el tema de los patrocinios.

Hoy en cambio, la decadencia es más que evidente, pero, ¿nos hemos parado a reflexionar sobre los motivos?

Problemas de calendario

El año pasado ya hubo muchos jugadores que manifestaron sus quejas dado que el WPT World Championship y la Grand Final del EPT en Montecarlo se solaparon un par de días, algo que obligó a algunos a tener que elegir: ¿papá o mamá?

Bien es cierto que este año las organizaciones de ambos circuitos han cuidado con más mimo el hecho de no coincidir en el tiempo, algo que permitirá a muchos jugadores a estar en ambas citas del calendario, sin embargo, nos sigue pareciendo que esta época del año, sigue siendo poco adecuada para el WPT.

Cuando se organiza una cita de 15.400$ de buy-in, quieres atraer a jugadores de todo el mundo, sin embargo, situarlo con anterioridad a la Grand Final del EPT es un serio handicap que salvar.

Se antoja complicado que jugadores venidos de Europa viajen hasta la costa este de EE.UU. para participar en un torneo, para poco después volver a Europa con motivo del EPT y días más tarde tener que ir de vuelta a EE.UU. con motivo del comienzo de las WSOP que están al caer.

Conclusión: la sombra del EPT, aun no solapándose, sigue siendo una losa difícil de salvar.

El Dólar, cada vez más fuerte

Es cierto que este aspecto no debe resultar determinante, pues hablamos de un sector de la sociedad que si puede gastarse 15.400$ en un torneo, también puede gastarse 15.400€, pero sí es cierto que, en mayor o menor medida, al jugador europeo la acaba afectando las fluctuaciones que el mercado de divisas realiza día a día, y que sitúan a la moneda americana muy por encima a la divisa del mercado europeo.

El poker online, principal enemigo

Otro aspecto a tener en cuenta, y que a buen seguro influencia en la agenda de muchos jugadores de torneos de la élite mundial, es la celebración del SCOOP que llegará a PokerStars.com en un par de semanas.

El cerrojazo que aún impera en suelo americano para la práctica del poker online a nivel global es un factor determinante a la hora de planificar cualquier evento en vivo que se precie.

Es imposible que el WPT no tenga en cuenta esta situación a la hora de planificar su torneo estrella. Hay que saber que los jugadores, por esas fechas, estarán fuera de EE.UU. en su gran mayoría, lo que juega en su contra por un montón de aspectos.

Las Vegas > Atlantic City

Para acabar esta serie de razones que demuestran la necesidad de tomar acciones para revitalizar un torneo estrella, no podemos dejar de hablar de la sede elegida para albergar la cita en la actualidad.

Como ya hemos dicho antes, el traslado del WPT World Championship al Borgata Casino de Atlantic City, responde a intereses meramente relacionados con PartyPoker y su presencia en New Jersey, sin embargo, si de lo que aquí se trata es de llenar una poker-room y recaudar por lo menos 5 millones de dólares en premios, la prioridad es clara: vuelvan a Las Vegas e intenten albergar el evento en un casino más popular, el Aria por ejemplo.

El Aria es, hoy por hoy, el casino que dispone de las mejores instalaciones para la práctica del poker en Las Vegas, si dejamos de lado los salones del Convention Center del Rio.

Su poker-room es moderna, bien acondicionada, amplia y lo más importante: goza de un tráfico muy saludable de jugadores habituales entre los que celebrar satélites presenciales que llenen las mesas del torneo.

Se nos antoja muy complicado organizar este torneo en el Aria y no registrar a más de 300 jugadores, siendo muy cautos en la apreciación.

Lo que está muy claro es que si se deja que el WPT World Championship siga con esta inercia, tarde o temprano se acabará parando. Hay que tomar decisiones: cambiar las fechas, cambiar la ubicación o cambiar el formato. Algo hay que cambiar para evitar la muerte de un enfermo cada vez más moribundo.