¿Está muerto el póquer online... o apenas surgiendo?

La revista The American publica en su último número un artículo sobre la audiencia que el proyecto de ley del Diputado Barney Frank tuvo en el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Diputados estadounidense.

"Los jugadores online de póquer y las empresas de la industria sienten que han sido metidos en la misma bolsa con el resto del juego online, y no les gusta. Verse asociados con los juegos de azar como ruleta, tragaperras, y dados, les atrajo la atención no deseada del gobierno."

En la audiencia se examinó si el juego online puede ser regulado para proteger a los consumidores y los sistemas de pagos, de acuerdo a lo que indica Reuters.

"La clave fundamental es la libertad individual," dijo el Diputado Frank en la conferencia en que introdujo el proyecto.

El artículo de The American continúa señalando que la legalidad del póquer online nunca fue clara en Estados Unidos. Un mes antes de la aprobación de la UIGEA el Director Ejecutivo de BetOnSports, David Carruthers, fue detenido y acusado de violar la Wire Act. Sin embargo, en 2002 la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito había determinado que las apuestas no deportivas no están reguladas por dicha ley.

Pero la UIGEA le dio al gobierno un nuevo asidero para continuar su campaña, que siguió con la detención de los fundadores de Neteller, acusados de "haber ayudado a transferir miles de millones de dólares de apuestas ilegales procedente de ciudadanos norteamericanos hacia empresas extranjeras."

La intención es tratar de asfixiar al juego online quitándole financiamiento, pero los jugadores hacen gala de mucha creatividad a la hora de encontrar formas alternativas de depositar dinero en sus cuentas en las salas de póquer online. De esta forma las acciones tomadas por el gobierno sólo lograron hacer el proceso un poco engorroso y descentralizado. Aunque tantas molestias nunca son buenas para un negocio.

"Mucho del futuro del póquer online en Estados Unidos dependerá de lo que suceda en las próximas semanas, cuando el Tesoro y la Reserva Federal introduzcas normas programadas para solicitar a los servicios de pagos identificar y bloquear a los sitios de apuestas extranjeros."

Los defensores del póquer online aducen que hay una diferencia clave entre este juego y las apuestas comunes que se ven en la mayoría de los juegos de casino: en el póquer se compite contra otros jugadores, mientras que en los demás se juega contra la banca. Y la banca siempre gana.

Esta postura es la que sostiene el Diputado Republicano Bob Wexler, que está trabajando en una legislación en la que el póquer tendría una excepción al ser considerado juego de habilidad, y separado de los otros juegos de casino.

Sin embargo, un movimiento positivo puede tomar años; y existen algunos malos precedentes como la negativa del Senado de Dakota del Norte a legalizar el póquer online en ese estado, a pesar de que la sala ^Paradise Poker había ofrecido a instalarse allí si se aprobaba la regulación.

"La pregunta crucial es ¿puede la revocación obtener el apoyo que precisa? Nadie lo sabe con certeza. Y menos aún cuando el Presidente Bush puede vetarla aunque se apruebe en el Senado.

Pero sin importar lo que suceda, el póquer online está lejos de morir

. A pesar de todos los inconvenientes sigue fortaleciéndose. Y aunque depositar fondos en las salas es complicado, la mayoría de los jugadores encuentran la forma de hacerlo."

Según un artículo de Wired, esas formas serían tarjetas de débito prepagas, bankroll de amigos, cuentas y tarjetas de crédito en bancos extranjeros, tarjetas prepagas telefónicas, entre otras.

"El gobierno de Estados Unidos continuará con su postura en el tema y hará algunos arrestos para la prensa; pero incluso aunque no hubiera proyectos de legalizar el póquer online, los jugadores no deben desesperar," termina el artículo. "Los esfuerzos del Departamento de Justicia se parecen a los de un sheriff tratando de hacer cumplir la ley en otro planeta."