¿Huelen las WSOPE a tortilla de patata?

En febrero de 2011, Caesars anunciaba el acuerdo alcanzado con Groupe Lucien Barrière Hôtels & Casinos por el cual, durante tres años, el grupo francés de casinos se convertía en anfitrión y patrocinador de las World Series Of Poker Europe. Además, dentro del acuerdo, BarrierePoker.fr, se convertía en la única sala online en Francia que podía organizar satélites para WSOP y WSOPE.

Con esta edición, el contrato expira y a los responsables les toca hacer balance y empezar a dibujar el futuro de las series.

La semana pasada Ty Stewart, Director Ejecutivo de las WSOP, hablaba sobre los planes de futuro para las World Series Of Poker Europe y nuestro país entraba en las quinielas sobre posibles localizaciones. “No podemos ignorar el mercado más caliente en este momento, que no es otro que España. Esta podría ser una evolución natural para las WSOPE”, comentó Stewart.

En la misma entrevista, publicada en PokerListings, Stewart hacía una interesante afirmación relativa al termómetro que debía marcar el éxito o el fracaso de la nueva ubicación de las series europeas en el Casino Barrière de Enguien-les-Bains, al norte de París. “Honestamente, para mí todo tiene que ver con el Main Event y si alcanzamos un crecimiento significativo respecto al año pasado”, explicaba Stewart.

Ayer se disputaba el día 1B y se cerraba el registro del Main Event WSOPE 2013 en 375 jugadores. El año anterior, la cifra ascendió a 420 registros. En 2011, la primera cita de las series en Francia, el Main Event tuvo 593 jugadores.

Desde luego, perder un 12% de jugadores respecto a 2012 (un 38% si lo comparamos con 2011) está bastante lejos de ese “crecimiento significativo” que el director de WSOP tenía en mente para el Evento Principal.

¿Es hora de hacer las maletas? Siguiendo la lógica que se extrae de la entrevista ya casi podemos escuchar en el horizonte un sonoro “Au revoire, WSOPE”, y más aún teniendo en cuenta que la operativa en Internet de Barriere ha sido un rotundo fracaso que ha llevado al grupo a cerrar su sala de poker online el pasado 30 de septiembre.

Hasta el momento, las expansiones internacionales de las WSOP han estado condicionadas por las estrategias de marketing para la promoción de los casinos del grupo LCI adquiridos por Caesars (primeras ediciones de las WSOP Europe y WSOP Africa) o por acuerdos comerciales con potentes grupos del país anfitrión, como las últimas WSOP Europe (Barrière) y las WSOP Asia Pacific (Crown).

La opción española

En España, el Casino de Barcelona puede presumir de haberse convertido en los últimos años en un referente de éxito. Pero este éxito no podemos olvidar que está asociado fuertemente a las etiquetas PokerStars y European Poker Tour.

Por otro lado, únicamente el Casino Gran Madrid podría ser competencia para Barcelona como potencial organizador de las WSOPE en nuestro país, pero en los últimos tiempos parece haberse quedado un tanto al margen de los grandes eventos internacionales.

Los rumores hablaban de que el acuerdo entre Caesars y Barrièrre para que los franceses se quedaran con las series habría rondado los 30 millones de euros por los tres años de duración. Aunque el acuerdo se cerró a comienzos de 2011, y la situación internacional del poker era muy distinta, esa cifra se nos antoja demasiado hinchada. 

En todo caso, difícilmente ninguno de los dos casinos españoles podría tan siquiera acercarse a esas cifras a mucho menores que esa, aunque también es cierto que Caesars, a día de hoy, puede que le dé más importancia a revertir la tendencia de unas WSOPE en franco retroceso que a cerrar un gran acuerdo comercial. En este escenario, España seguramente sería la opción principal como ha señalado Stewart.

Tampoco hay que perder de vista que España es en este momento un mercado de juego regulado y restringido, con los impedimentos que esto supone; entre ellos, la imposibilidad de publicitar marcas de juego que no tengan licencia en nuestro país.

Responsables de Casino Barcelona, nos transmiten que, a día de hoy, no tienen ninguna noticia sobre el interés de Caesars por traer las WSOPE a España. También hemos contactado vía email con el Casino Gran Madrid aunque aún no hemos recibido una respuesta.

Parece que las declaraciones de Ty Stewart sobre España no son, por el momento, más que un brindis al sol sustentado en la imagen de éxito que PokerStars y Casino Barcelona han logrado proyectar con su festival de anual en la ciudad condal.

El “bombazo” de unas WSOPE en España se quedaría así, por el momento, en el eco de un petardito resonando tímidamente a varias manzanas de distancia.

De vuelta al hogar

Ty Stewart también mencionaba Londres como una de las posibilidades. Allí se celebraron las cuatro primeras ediciones las WSOPE que nacieron como parte de la estrategia comercial de Caesars Entertainment, la empresa propietaria de las WSOP, conocida entonces como Harrah's, para promocionar su marca y unas propiedades recién adquiridas.

En el año 2004, Harrah's adquiere las Series Mundiales. Dos años después, el grupo compra London Clubs International, una compañía británica que operaba casinos en el Reino Unido (Londres, Southend y Brighton), Sudáfrica y Egipto. Un año después de la compra, dentro de la estrategia de expansión internacional de las WSOP nacían las World Series Of Poker Europe con eventos en los casinos londinenses.

Regresar a los inicios de las series en los casinos que Caesars posee en el Reino Unido podría ser una opción evidente. Cuentan con sus propios casinos y, además, el mercado online es abierto internacionalmente, por lo que las posibilidades para encontrar socios patrocinadores potentes son mucho mayores.

Aunque nada nos gustaría más que poder disfrutar de unas WSOPE en nuestro país, y no nos cabe duda de que muy probablemente se superaría la participación conseguida en Francia, lo cierto es que en este momento el proyecto no pasa de ser una idea lanzada en una entrevista.

Para que esa idea se convierta en realidad tienen deberán sortearse una gran cantidad de obstáculos; alguno de ellos extremadamente complejo.