La vuelta del poker online a USA, ¿más cerca?

La crisis mundial ha despertado la imaginación de los gobiernos a la hora de recortar gastos y aumentar ingresos. Sea o no la manera más inteligente de afrontar la crisis, que este no es el sitio para discutir tal tema.

Dentro del capítulo de aumento de ingresos, países como Alemania, Dinamarca o Grecia están ultimando la regulación del juego online en sus respectivos territorios.

El último país en descubrir al mundo la debilidad de su economía debido a déficits excesivos es Estados Unidos. Y muchos piensan que ha llegado el momento de darle un impulso definitivo a la legislación del juego online, ahora mismo inaccesible a los jugadores estadounidenses en virtud de lo dispuesto por la ley conocida como UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) de 2006. 

Esta ley prohibe las transferencias de dinero a salas de juego online "fuera de la ley" sin prohibir explícitamente el juego, permitiendo que sean otras leyes federales o estatales las que regulen la legalidad del mismo.

Ése es el quid de la cuestión. Varios analistas legales opinan que la UIGEA abre la puerta a una ley impulsada a nivel estatal que no invalidaría ni entraría en conflicto con aquella.

Los primeros movimientos han venido de parte de las administraciones estatales:

El ayuntamiento de Washington D.C. aprobó en su presupuesto del 2010 una partida que incluía ingresos provenientes de la legalización del juego online. El periodo de veto que tiene el gobierno pasó sin que éste se invocara y, por tanto, Columbia se convierte así en la primera administración de carácter estatal que aprueba el juego online. En California y Massachussets hay proyectos de ley a la espera de ser aprobados e Iowa estudia presentar uno. Nueva Jersey ha decidido retomar un proyecto anterior, apoyado masivamente en sus cámaras y sólo frenado por el veto del gobernador Christie, tras el cierre de la granja de cría de caballos de carreras más importante del estado.

Ante estos movimientos por parte de los estados, sólo una actuación del Departamento de Justicia (DoJ) podría impedir que estas leyes llegaran a buen puerto.

Eso impulsó a los senadores John Kyl y Harry Reid a publicar una carta dirigida precisamente al Departamento de Justicia el 14 de julio de 2011. En ella, urgen al DoJ a seguir persiguiendo a las compañías que mantienen su oferta de juego online en los USA y a oponerse a los esfuerzos de legalizar el juego a nivel estatal.

John Kyl, republicano, ha asociado su nombre a prácticamente todas las iniciativas contra el juego online y fue uno de los impulsores de la UIGEA, mientras Reid, demócrata, incluso llegó a presentar un proyecto para incluir referencias a una posible legalización del poker online entre la legislación a aprobar por la última sesión del ciclo de reuniones del Congreso -que es bianual-. Precisamente el encargado de oponerse a esta referencia fue el propio John Kyl, que evitó que saliera adelante.

Leyendo entre líneas de lo que parecía un ataque al juego online y poniendo en perspectiva la historia de estos dos políticos, tan extraña colaboración sólo podía ser la demostración pública de un proceso que busca acercar las posturas de Reid, a favor de una futura legalización del poker, y Kyl, que desearía ver como el resto del juego online es severamente penalizado excluyendo al poker como juego de habilidad. La razón para impedir a los estados legislar sobre el juego online sería el reservar esa prerrogativa para el gobierno federal.

Otras asociaciones como la Poker Players Alliance ya habrían explorado anteriormente la posibilidad de un acercamiento al senador Kyl bajo un prisma similar, poniendo las bases al cambio de actitud del republicano.

Desde el 2006, todas las iniciativas legislativas para legalizar el poker o el juego en general han sido rechazadas, así como diversos intentos para retrasar la entrada en vigor de la UIGEA que tuvo por fin lugar el 1 de junio de 2010.

Dentro del complicado proceso para que una ley sea aprobada en el sistema bicameral de Estados Unidos, los proyectos de ley son redactados por un representante, que luego intenta encontrar apoyo individual de otros -cosponsors- que unan su nombre al del proyecto. Si un proyecto consigue tener suficiente fuerza conseguirá sacar la cabeza entre el resto para ser escuchado en una de las sesiones del calendario bianual de las cámaras, sufrir las enmiendas oportunas y finalmente ser votado. 

En el periodo de sesiones que termina a finales de 2012, hay 3 iniciativas pendientes de ser impulsadas. La HR1174 de McCampbell (28 cosponsors), la HR2230 de McDermott (2 cosponsors) y, finalmente, la HR2366 de Joe Barton, presentada el 14 de junio, que tiene 20 cosponsors.

Afirmábamos antes que la crisis mundial está cambiando completamente el punto de vista acerca de la legalización del juego online incluso en los países más recalcitrantes. 

En las últimas semanas, diversas voces relacionadas con la política y el sector del juego han mostrado su confianza en que la legalización está cercana.

El gobernador de Nevada, Brian Sandoval, ha mostrado su rechazo a los movimientos realizados por los estados que buscan ser pioneros en la legalización y ha firmado a mediados de junio la ley estatal AB258 que autoriza a la Comisión del Juego de Nevada a desarrollar el reglamento necesario para regular y otorgar licencias bajo una futura ley federal.

El CEO de Caesars, Gary Loveman, aseguró al Financial Times que además de desear la regulación del juego online, cree firmemente que este momento se acerca gracias a los ingresos que aportaría a las arcas de las administraciones y a la cantidad de empleo que generaría.

El propio senador Harry Reid, siempre encabezando las iniciativas a favor de la regulación, acaba de anunciar a Las Vegas Review Journal su confianza en que "se logrará la legislación sobre el poker online".

¿Y cuál es la clave de toda esta renovada confianza?

La creación de un supercomité que estudiará la manera de recortar la deuda estadounidense en un trillón -millón de millones, en España- y medio de dólares en un periodo de 10 años. Este comité nace como resultado del Acta de Control del Presupuesto de 2011, firmada el 2 de Agosto por el presidente Obama.



Cualquier iniciativa aprobada por este supercomité se someterá automáticamente a votación en Congreso y Senado, sin posibilidad de enmienda, y en fecha nunca posterior al 23 de noviembre. Por ello, el comité está formado por 6 representantes escogidos por el partido demócrata y otros tantos por el partido republicano.

Los proyectos presentados por por uno u otro partido a este comité necesitarían que al menos uno de los representantes del partido contrario dé su apoyo a la iniciativa.

Y precisamente John Kyl es uno de los senadores republicanos asignados al supercomité.

Es improbable que el proyecto pendiente del senador Barton sea presentado al supercomité. Primero por no estar consensuado con los republicanos y segundo porque la naturaleza del supercomité exige que los proyectos incluyan legislación fiscal y una proyección económica expresada en millones de dólares.

La solución más viable sería la presentación por parte del propio Harry Reid de un nuevo proyecto que incluyera la legislación requerida por las especiales características del comité y cuyo contenido pudiera tener el apoyo del senador Kyl, basado en las declaraciónes de Kyl a favor de considerar el poker como un juego de habilidad y la anterior colaboración entre ambos políticos y desmarcando al poker del resto del juego online. 

El tablero está dispuesto. En Poker-Red seguiremos con atención el movimiento de las piezas en este intrigante entramado político.