De los videojuegos al poker

La gran mayoría de los jugadores que hemos acabado adoptando el poker como juego de referencia compartimos una pasión: poner a prueba nuestra inteligencia o nuestros reflejos de la manera más estimulante posible.

El juego, en su acepción de ejercicio recreativo sometido a unas reglas determinadas, nos atrae irremediablemente. La parte lúdica del poker es la que nos provoca curiosidad y la que nos termina seduciendo antes de decidirnos a arriesgar nuestro dinero en las mesas.

Antes de llegar al poker, el que más y el que menos ha desarrollado el mismo interés por otros juegos, ya sea por el carácter competitivo, por el reto intelectual o por la satisfacción que nos provoca.

Por sus características únicas, que les convierten en caldo de cultivo perfecto para entrar en el poker con el pie derecho, vamos a dedicar una serie de reportajes a descubrir los tres grandes nichos de los que provienen innumerables jugadores de poker: los videojuegos, el ajedrez y otro juego de cartas, Magic: The Gathering.

Por extraño que pueda sonar a un neófito en el mundo del poker, este tipo de historia previa con los juegos es muy común entre los jugadores de poker de alto nivel.

El poker, tanto el circuito presencial como su vertiente online, tiene una historia relativamente corta. Hasta que Chris Moneymaker no ganó el Main Event de las WSOP en 2003 después de clasificarse por satélite, no se puede hablar de un verdadero juego de masas.

Hasta el año 2000, poca gente conocía la existencia de salas de poker en Internet, en las WSOP jugaban unos pocos cientos de personas y no existía ninguno de los circuitos que conocemos hoy en día, como el WPT o el EPT.

Los campeonatos profesionales de videojuegos más importantes, como los World Cyber Games, la Starleague o los Electronic Sports World Cup, son anteriores al efecto Moneymaker y sus bolsas de premios rondaban los 250.000$, cifra más que suficiente para que los jugadores más destacados se decidieran a intentar vivir de ello.

La publicación de Starcraft en 1998 y la posibilidad de jugar con un oponente remoto a través del servicio Battle Net popularizaron definitivamente los “deportes electrónicos”, que es como se conoce a las variantes competitivas de los videojuegos.

Starcraft se convirtió en un deporte tan popular en Corea que sus mejores jugadores eran y son tratados como estrellas, y allí triunfó el más conocido de los gamers metido a jugador de poker: el francés “Bertrand Grospellier “ElkY”.

El primer gran título de Grospellier fue una medalla de plata en los WCG 2001, que tenía asignado un premio de 10.000$ y su carrera en el AMD/Hexatron Dream Team duró hasta 2004.

Como jugador de poker, pertenece al Team Pro de PokerStars, lleva más de 10.000.000$ en premios en el circuito y es uno de los pocos elegidos que ha ganado la Triple Corona, es decir, títulos en las WSOP, el EPT y el WPT.

La necesidad de coordinación, concentración, de toma rápida de decisiones y la capacidad de multitarea que requiere la microgestión de este y otros videojuegos de estrategia son las claves de un exitoso traslado al campo del poker profesional, sobre todo en el entorno online.

Muchos grinders especialistas en multimesa han aprovechado la soltura adquirida en los videojuegos para poder manejarse con docenas de manos desarrollándose a la vez en sus monitores.

“ElkY” es sin duda la mayor estrella del poker llegada del Starcraft, pero no ha sido el único en dar el salto.

El mejor jugador de origen no coreano en hacerse un hueco en el corazón del público asiático, según los medios especializados, ha sido el canadiense Guillaume Paltry “grrr”. Compañero de piso de Grospellier, éste le convenció para probar en el poker, y también llegó a formar parte del equipo profesional de PokerStars, como puedes ver en este video de 2007.

Otra leyenda de Starcraft en aquellas épocas, Dan Schreiber “rekrul”, es el único en poseer un extraño doblete, con una victoria en los WCG 2003 y un brazalete de las WSOP conseguido en 2007.

Su triunfo en el campeonato local de Estados Unidos para las WCG le llevó a compartir equipo con "ElkY" en Corea, que bancó al jover Schreiber en sus primeros pinitos en el poker. Para ganar su brazalete, un torneo de 5.000$ Heads-Up, derrotó a Vanessa Selbst en semifinales y a Mark Muchnik en la final

El TeamLiquid, fundado en el año 2000 por Victor Goosens “Nazgul”, también ha sido cantera de un buen número de jugadores de mucha calidad. El propio Goosens llegó a jugar high stakes partiendo de los microlímites después de descubrir el poker viendo jugar a Per Johansson “Saft” en unos WCG.

Johansson, el mejor Protoss salido de Suecia, acabó dedicado al poker desde los despachos, integrado en la directiva de Betsson y Goosens decidió animar a los miembros de su plantilla a probar en los fieltros virtuales después de su provechosa experiencia con el poker online.

De la cuadra del TeamLiquid han surgido jugadores como el Team Pro holandés Lex Veldhuis “RasZi”, el instructor de CardRunners Stephen Costello “PoorUser”, la estrella de los MTTs James Mackey “mig.com”,  o el campeón de un WPT Ryan Daut “BigBalls”.

Además de Francia y los paises nórdicos, la otra cuna de los deportes electrónicos en Europa es Alemania. De ese país han salido otros jugadores de Starcraft que se han hecho un nombre en el poker como son Fredrik Keitel “FishEye1984” y Florian Langmann “FA_Morgoth”.

Curiosamente, la verdadera meca del profesionalismo en Starcraft, Corea del Sur, sólo ha fabricado un jugador de poker local de cierto renombre, el Red Pro de Full Tilt Poker Eungjon Byun “JJu”, un más que temible Zerg.

Quake, Doom y el juego en el que nos hemos centrado hasta ahora, Starcraft, fueron los pioneros de los deportes electrónicos. Estos fueron los que abrieron las a nuevos juegos de más reciente publicación como Warcraft III o Counter-Strike.

Ivan Demidov, miembro de los November Nine originales del Main Event de las WSOP y subcampeón ante Peter Eastgate en 2008, fue miembro de un clan de Warcraft III con el nick “(orky)Soul”.

La costumbre de mantener el antiguo nick del clan después de pasarse al poker no es extraña, y otro gran ejemplo de ello es el jugador de high stakes Davin Georgi “MtW_Davin”.

De la cantera de Counter-Strike llegó al poker una de las máximas figura entre los ciberatletas occidentales de la era moderna, Jonathan Wendel “Fatal1ty”.

Wendel posee cuatro títulos de la CPL y uno de los WCG y ha amasado más de 500.000$ en premios solo en campeonatos de videojuegos... y bastante más gracias a la publicidad y a su línea de productos para gaming.

La afición al poker le llegó gracias a su amistad con Chris Ferguson, y decidió mudarse al Strip de Las Vegas para jugar al poker, sobre todo en el Bellagio. Su fama y sus conexiones le permitieron ser uno de los Red Pros de Full Tilt Poker, aunque su carrera pokerística no ha igualado la categoría conseguida como gamer.

Otros grandes profesionales que dieron sus primeros pasos en el Counter Strike son Griffin Benger, con el que charlamos recientemente, y Ola Amundsgard “Odd_Oddsen”.

El mundo de los videojuegos, como en general el del poker, no suele observar una proporción adecuada entre mujeres y hombres. Pero siempre hay excepciones y, en este caso, de renombre.

La belga Charlotte van Brabander se dedicó profesionalmente al gaming a partir de 2008, en un equipo formado solo por mujeres con el que acudió al mundial de Counter-Strike. Dos años después tomó parte en el Dreamhack, en Suecia, pero ya sin equipo, debido a la dificultad de encontrar jugadoras de nivel.

En su faceta pokerística, Charlotte es Friend of PokerStars y recorre habitualmente el circuito del EPT.

También Jeniffer Leigh "Jennycide" ha logrado hacerse un nombre en ambos ámbitos, tanto en el de los videojuegos como en el del poker, aunque sus resultados no son tan reseñables.

Seguro que hay muchos otros pros del poker y ciberatletas que han compartido ambas aficiones e incluso ambas profesiones, pero este resumen nos ha quedado bastante completito.

Si te has pasado todos los niveles hasta llegar hasta aquí y no has tenido que recurrir a las vidas extra, entonces te queda mucho que disfrutar con las siguientes entregas de esta serie. Los perfiles de GosuGamers han sido una herramienta imprescindible para completar este trabajo.

Próximamente en tu portada, Magic: The Gathering.