Del póker a los banquillos: Maximilian Senft, el as de la Bundesliga austríaca

De ganar cientos de miles de dólares en las World Series of Poker a dirigir a uno de los clubes más históricos de Austria. La carrera de Maximilian Senft es un ejemplo de reinvención: un exprofesional del póker que aplicó las lecciones que aprendió con las cartas al fútbol, guiando al SV Ried de vuelta a la Austrian Bundesliga.

El austriaco Maximilian Senft, que cumplió 36 años el pasado 4 de agosto, dejó atrás las cartas para comandar al SV Ried desde el banquillo: llegó a rozar la mesa final del Main Event de las WSOP y hoy dirige al SV Ried en la Austrian Bundesliga (Admiral Bundesliga por motivos comerciales), tras regresar con él a la máxima categoría del fútbol austriaco en la temporada 2024-25.

Su etapa como jugador profesional de póker le permitió acumular ganancias de 882.471 $ en torneos en vivo, según The Hendon Mob. El punto álgido de su carrera llegó con el 11º puesto en el Main Event de las World Series of Poker 2014, donde se embolsó 565.193 $ tras superar a miles de rivales.

Antes de eso, ya había ganado el Main Event del German Championship of Poker en Rozvadov (2013) por más de 50.000 € y también había alcanzado una mesa final del World Poker Tour en Viena, su ciudad natal.

Su primer resultado en torneos en vivo data de octubre de 2011 en el Deluxe Challenge Vienna y el último aparece registrado en agosto de 2015 durante el Estrellas Main Event del EPT Barcelona. No está claro si hoy en día sigue teniendo el póker como afición o si lo ha dejado por completo, pero lo que sí parece evidente es que aquella etapa le aportó herramientas decisivas para su carrera como entrenador: capacidad de análisis bajo presión, gestión emocional y la adaptación constante a situaciones de incertidumbre.

Resultados de Maximilian Senft en torneos en vivo en su carrera: 

Desde muy joven compaginó el fútbol amateur con su formación académica: se graduó en Economía en la universidad de Viena y pronto se dio cuenta que tenía futuro en el mundo del fútbol, pero desde otra perspectiva. 

Esa base analítica que adquirió en su etapa universitaria le ayudó a reconducir su carrera como entrenador y cuenta con experiencia desde las divisiones juveniles hasta equipos como el Austria Viena (donde fue analista), Wolfsberger AC y el Barnsley FC  de Reino Unido, siempre al lado de Gerhard Struber.

En marzo de 2023 fue nombrado como entrenador del SV Ried en medio de una temporada muy complicada. No pudo evitar el descenso en aquel curso, pero dos años después logró el título de campeón de la Austrian Second League 2024-25 y el ascenso directo a la Bundesliga.

En su estreno en la máxima categoría, firmó un meritorio empate 2-2 ante el todopoderoso Red Bull Salzburg, equipo que domina desde hace más de una década la Austrian Bundesliga y se pasea por los mejores estadios de europa jugando habitualmente la Champions League.

Fundado en 1912, el SV Ried es uno de los clubes más antiguos en activo de Austria y cuenta con una importante tradición en el fútbol nacional, incluyendo dos Copas de Austria (1998 y 2011). Su historia reciente ha alternado ascensos y descensos, pero el retorno a la élite con Senft al mando ha devuelto el optimismo a la afición.

Para el técnico, las similitudes entre póker y fútbol son evidentes: 

“Ambos son juegos de información incompleta. No sabes qué pasará en los próximos minutos ni qué cartas tiene el rival. Es vital adaptarse constantemente y ese proceso no se detiene en los 90 minutos”, explica. 

Esa mentalidad se traduce en un concepto de juego flexible y adaptable a las características de cada plantilla. Tal como en una partida de póker, Senft sabe que no siempre se eligen las cartas, pero sí la forma de jugarlas. 

Y visto lo visto, con el SV Ried las ha jugado de la forma más óptima.