¿Mesas electrónicas en las WSOP?

Una WSOP sin el chocar de las fichas entre sí, sin el aroma dulzón de las barajas recién sacadas de su empaque, sin la parsimonia de etiqueta de los delaers, sin el sostener las cartas ganadoras frente a una pila de fichas y billetes para la fotografía y la posteridad, no es una WSOP. Pero tal vez lo será dentro de algunos -demasiado pocos- años.

La situación es que Harrah's -propietaria de las World Series of Poker- acaba de firmar un acuerdo con la empresa PokerTek, de Carolina del Norte, para que esta última le provea sus mesas de póquer electrónicas, sobre las que ya hablamos en Póquer Red.

Los 50 casinos que Harrah's tiene en Estados Unidos suman unas 450 mesas de póquer, cada una con sus dealers, cartas, y fichas. Pero no en todos sus casinos Harrah's ofrece póquer, por lo que se puede imaginar que sería en esos lugares donde debutarían las mesas electrónicas de PokerTek.

Estas mesas ofrecen rapidez, confiabilidad, ahorro de espacio y de mano de obra. Es una gran tentación para los propietarios de casinos, puesto que pueden dejarlas allí, facturando tal como las tragaperras y ruletas electrónicas; y sólo hacerles un mantenimiento cada tanto, sin tener que pagar sueldos de dealers que pueden enfermar, hacer huelgas, faltar, equivocarse, ser humanos en fin.

PokerTek también cerró un acuerdo para fabricar una mesa electrónica con la marca World Series of Poker, reservándose el derecho de venderlas a otros clientes que no sean Harrah's. Seguramente no se verán antes de mucho tiempo en los lugares donde el póquer está muy arraigado -por el previsible rechazo entre los clientes habituales-, pero existen muchos casinos que querrán experimentar ahora mismo con este producto en plazas donde el mercado no es tan interesante, o no se ha desarrollado lo suficiente, como para instalar mesas en regla.

Es de esperar también que pasará mucho tiempo antes de ver estas mesas en las WSOP. Pero nada impide a Harrah's organizar con ellas satélites paralelos, mesas de cash y Sit n' Go que les permitirá ganar más dinero sin necesidad de aumentar la mano de obra. De allí a utilizarlas en los eventos menos importantes, hay un sólo paso.

Los jugadores agradecerán sin dudas la posibilidad de jugar más torneos, que gracias a estas maquinitas tendrán costos más accesibles y terminarán en pocas horas, merced a la velocidad de juego comparable a la del póquer en internet (se calcula un 50% más de manos por hora que la mesa tradicional, y esto sin propinas al dealer).

Muy probablemente todo esto es inevitable y lo que escribo no es más que un ejercicio de melancolía anticipada. Llegará el día en el que el póquer digital sea la norma, tal como la tecnología actual lo es para nosotros. De igual manera, el póquer en vivo no será lo mismo.