Isaac Haxton: conociendo a uno de los mejores jugadores del mundo

En esta nueva biografía que nos trae Santiago García, hablaremos de Isaac Haxton, quien hasta hace poco era considerado uno de los mejores jugadores del mundo sin un brazalete de la Serie Mundial de Poker.

Pero eso cambió en junio de este año en Las Vegas, cuando Ike ganó el Evento #16 High Roller 25K de las WSOP 2023.

Ajedrez y Magic

Isaac nació en New York en 1985 y su padre le enseñó a jugar al ajedrez con tan solo 4 años. En esas primeras partidas su padre jugaba con menos piezas para darle ventaja, pero cuando cumplió 10 años ya podía vencerlo fácilmente. 

Su interés por el ajedrez se vió reemplazado por un nuevo juego: “Magic: The Gathering”. Jugaba en torneos locales, estudiaba, competía también online y hablaba con amigos sobre cómo mejorar. Muchos de esos amigos con el paso de los años se pasaron al poker ya que se podía ganar mucho más dinero que con los torneos de Magic. 

“Mis amigos más mayores del Magic ya estaban jugando al poker en los casinos y uno de ellos se lo describió como algo similar al Magic, pero con la diferencia de que tus rivales no están tratando de ganarte y se juega por mucho más dinero”. 

Los dos juegos le ayudaron con el poker:

“Aprendí bastante jugando al ajedrez y al Magic antes de empezar a jugar al poker. Cómo estudiar, cómo mejorar, creo que tuve una gran ventaja con eso, habiendo jugado otros juegos de manera competitiva antes. Fue algo que tuve que volver a aprender en el poker. Creo que durante los primeros dos años de mi carrera en el poker estuve improvisando en un 95%”. 

Amor y poker online

En el 2004 Isaac entró a la Universidad de Brown a estudiar Ciencias de la Informática y vió que varios de sus compañeros de estudio solían jugar al poker. Empezaron a realizar Sit & Go’s de $5 y $10. Era el Boom del Poker y convirtió un depósito online de $50 en miles de dólares rápidamente. 

Isaac y Zoe se conocieron en la universidad por intermedio de un amigo. Durante un Día de San Valentín ambos se pusieron a chatear sobre como odiaban esa fecha en particular y Haxton leinvitó a tomar algo a su habitación. Ella aceptó y empezaron a salir. 

Su relación iba sobre ruedas, pero sus estudios no iban a ningún lado: no disfrutaba las clases y cuando tenía que hacer trabajos se quedaba mirando el monitor en blanco. Le motivaba más el poker y en el 2006 se propuso ganar $1M luego de jugar durante un año. 

Épico bluff en Bahamas

Mientras lograba ganancias online jugando cash, logró clasificarse al Main Event del PCA 2007 y viajó con su novia y su familia a Bahamas a disfrutar de las playas y las piscinas. En esa época el torneo formaba parte del World Poker Tour y tuvo 937 entradas de $8K. 

Con 21 años recién cumplidos empezó a ganar fichas rápidamente y cuando quedaban 6 jugadores en la mesa final tenía el 50% de las fichas en juego. Comenzó el heads-up con 13.9M contra los 4.9M de Ryan Daut, que logró doblarse y emparejó las acciones. 

Durante el duelo sucedió una mano que se sigue recordando al día de hoy por la agresividad que mostraron los dos jugadores, ya que ambos intentaron ganarla haciendo un bluff. En el river Ike apostó 700K en un pozo de 1M con tan solo 3 de carta alta y Ryan subió a 2M con 7 de carta alta. Haxton respondió yendo all-in y ante el fold de su rival mostró su bluff. 

En el Podcast de Joey Ingram habló sobre la mano que se convirtió en su favorita y dijo:

“Hasta el river la mano es bastante normal. Mis conocimientos del poker en esa época eran bastantes limitados y provenían principalmente de Limit Hold’em. Así que cuando me subió en el river pensé que no podía tener una mano fuerte luego de pasar en el flop y turn. Por eso realicé el bluff y tuve suerte que no tenía una buena mano”.

Puedes ver la gran mano en este video

A pesar de ganar esa mano Isaac no logró vencerlo y terminó segundo en su primer torneo del circuito en vivo, logrando un enorme premio de $861K. El torneo fue emitido luego por televisión con el WPT y su nombre comenzó a hacerse conocido en el ambiente. El poker era su nueva vida y trabajo. 

Panorama Towers 

En 2007 jugó por primera vez las Series Mundiales de Poker en Las Vegas, quedando séptimo en un evento de No-Limit Hold’em 1K por $96K y 94° en el Main Event 10K ganando $67K. Al año siguiente sumó cuatro cajas más en la WSOP. 

En el 2008 Isaac y Zoe se mudaron a Las Vegas y fueron a vivir al complejo Panorama Towers, donde vivían otros jugadores como Justin Bonomo, Scott Seiver y Steve O’Dwyer que se convirtieron en sus nuevos amigos y compañeros de estudio. 

Durante las WSOP 2009 logró su primer premio millonario al quedar segundo en un evento de No-Limit Hold’em de $40K que tuvo 201 jugadores. Haxton comenzó ganando nuevamente el heads-up por 2 a 1 contra el ruso Vitaly Lunkin, pero quedó segundo y logró su mayor cobro hasta el momento: $1.1M. 

Black Friday y mudanza

En el 2011 durante el mejor momento como jugador de Haxton y de su vida en Las Vegas sucedió el “Black Friday” que lo obligó a mudarse para seguir jugando online. Antes de decidir dónde ir Isaac le propuso casarse a Zoe, que aceptó. 

Dos semanas después de la boda los recién casados se mudaron a Malta para que Haxton pueda continuar con su carrera online.

“Es un hermoso país que tiene un ambiente relajado. La comida y el clima son fabulosos”. 

Mayor premio en Las Vegas

La edición del 2018 del Super High Roller Bowl tuvo 36 inscripciones de $300K y repartió $10.8M en premios. Entre los finalistas estaban algunos de los mejores jugadores de torneos: Stephen Chidwick, Alex Foxen, Adrián Mateos, Isaac Haxton, Igor Kurganov y Ali Imsirovic. 

Esta vez no quedó segundo y luego de vencer a Foxen en el duelo final logró el mayor premio de su carrera: $3.6M.

“Este es mi mayor cobro en vivo y sin duda el mejor logro. Este es el punto culminante de mi carrera en torneos. Es fácil, en el momento, darle demasiada importancia a un torneo. Es un evento de 36 jugadores y yo fui el tipo más afortunado esta vez y gané. No creo que cambie nada sobre el jugador que soy o mi legado, pero se siente muy bien ganar un torneo”. 

Puedes ver la mesa final con el análisis del mismo Haxton aquí:

Brazalete al fin luego de 16 años

Luego de 16 años jugando en las Series Mundiales de Poker y 9 mesas finales pudo ganar su primer brazalete a principios de junio de este año. Fue con Evento #16 High Roller, que tuvo 301 entradas de $25K y donde participaron los mejores del mundo. 

Luego de pelear contra Brian Rast, Darren Elias y Joao Vieira en la mesa final se proclamó campeón, ganando $1.6M y su primera pulsera.

“Había terminado segundo y tercero varias veces logrando mis mayores premios, asi que se siente bien ganar finalmente. Fue en un torneo de 25K con más de 300 entradas, asi que creo que es uno de mis mayores logros”. 

Un 2023 On Fire

Hasta fines de agosto Isaac lleva durante el año 24 cajas, 18 mesas finales, 2 segundos puestos y 6 títulos, con ganancias de $10M. Tan solo el campeón del Main Event Daniel Weinman y Chris Brewer llevan más dinero ganado que Ike en el 2023. 

En su carrera posee ganancias por valor de $39.9M, que lo ubican 11° en el All Time Money List. ¿Le interesa llegar al primer puesto de ese ranking?

“La verdad que no. No suelo fijarme en esas cosas. Simplemente me gusta jugar al poker y ganar dinero”. 

Sobre el futuro dijo:

“No tengo planes de hacer algo distinto en los próximos años. Si me imagino jugando en los próximos 10 años, pero no sé en 20 años. Cada vez es más difícil y no creo que me divierta jugarlo si no estoy compitiendo en los mejores niveles contra los mejores jugadores. Ya no tengo el mismo hambre que tenía años atrás”. 

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