Barny Boatman, leyenda del poker y miembro del grupo The Hendon Mob

El protagonista de esta nueva biografía es el inglés Barny Boatman, que juega el circuito en vivo desde hace 25 años y fue uno de los miembros del grupo llamado “The Hendon Mob”, que se convirtió en la mayor base de datos de los jugadores de poker en vivo.

Para esta ocasión me pareció una buena idea hablar con Barny para repasar su historia y su carrera. Por suerte me contestó a todas mis preguntas muy amablemente y podrás leer sus respuestas mientras repasamos su vida.

Barny nació en 1956 y se crió en Somerstown en Londres. Sus padres eran socialistas y como no tenían mucho dinero se juntaron con otras cuatro familias para compartir un hogar. Abandonó la escuela y vivió en Barcelona, Australia, Hong Kong y Sri Lanka. Trabajó como camarero, constructor, periodista, asesor legal y programador de ordenadores. 

Le pregunté sobre sus primeros juegos y me dijo:

“Solíamos jugar un juego en la escuela llamado "un centavo en la pared", donde todos lanzaban una moneda y el que estaba más cerca de la pared ganaba. También lo hicimos con tarjetas coleccionables, de esas que tienen jugadores de fútbol y estrellas del pop. Luego pasé al alarde de tres cartas, una especie de juego de poker rudimentario que era todo farol y bravuconería: ¡no se podía pagar a un jugador que no hubiera mirado sus cartas! Lo siguiente fue el draw poker, que me enseñó un poco sobre los valores de las manos, la posición y la estrategia de apuestas. ¡Esto todavía es en la escuela, sentado al final de la clase sin escuchar al maestro! Cuando tenía poco más de veinte años jugaba un Home Game y más tarde fui al Vic Casino y cometí el terrible error de ganar el primer torneo que jugué (era de Seven Card Stud y seguro tuve mucha suerte) y eso fue todo”. 

Eran los mediados de los noventas cuando Barny ganó su primer torneo en el Vic y en el segundo que jugó lo chopeó. Se convirtió así en regular del Casino y se unieron sus amigos del Home Game. Seguía con su trabajo de programador, pero el poker cada vez ocupaba más tiempo. 

En 1998 viajó a Eslovenia a jugar un torneo de Limit Seven Card Stud en Nova Gorica y también lo ganó, obteniendo un premio de $11.7K. Así recuerda el torneo:

“Fue mi primera victoria internacional y tenían unos trofeos preciosos hechos por un artista local, no conservo muchos pero aún conservo ese. El premio fue de unas ocho mil libras, lo cual fue enorme para mí. Lo pagaron en liras italianas y me dieron uno de esos cheques de cartón gigantes y cómicos con un número ridículamente grande”. 

En 1998 logró resultados en otros países como Alemania, Finlandia, Países Bajos y la Isla de Man. ¿Buscaban torneos más fáciles o la escena en Inglaterra no estaba muy desarrollada aún?

“Un poco de ambas cosas, supongo. No buscábamos necesariamente torneos más fáciles, solo torneos. Había un circuito europeo y los eventos más importantes no se juntaban, por lo que te encontrabas con las mismas docenas de jugadores viajeros dondequiera que fueras. Había un sistema de clasificación europeo y si jugabas mucho seguramente estarías clasificado. Encabecé la clasificación en Stud un año y en Omaha el siguiente, ¡lo que demuestra lo poco competitivo que era!”. 

The Hendon Mob

Así lo recuerda Barny:

“Éramos un grupo de cuatro amigos (incluidos dos hermanos) que jugábamos un Home Game en un barrio de Londres llamado Hendon y viajábamos mucho juntos. Éramos conocidos como los Hendon Mob. Vimos lo que estaba pasando en el poker y anticipamos el patrocinio, razón por la cual abrimos la página web en el año 2000. Al principio era como un fanzine que actualizábamos una vez a la semana con historias sobre el juego. Creció con el tiempo y teníamos un par de acuerdos con compañías de apuestas para promocionarlas mediante la creación de mercados de apuestas en torneos de poker. Comenzamos creando una guía de formularios de los aproximadamente cien jugadores que presentamos. Inventamos apodos para aquellos que no los tenían y enumeramos sus logros. La gente empezó a enviarnos sus fotos y biografías para poder incluirlos. El resto, como se dice, es historia”. 

En el 2000 su amiga Vicky Coren les hizo una entrevista que fue publicada en el diario Evening Standard y fueron ganando fama. Los 4 de Hendon fueron acumulando logros en el circuito, pasaron por programas de televisión, consiguieron sponsors y su web fue creciendo. En 2013 vendieron su página al Global Poker Index de Alex Dreyfus, que tenían planes para hacerle aún más grande y global. 

Hoy en día en Hendon Mob hay 800.000 jugadores, 555.000 eventos y 4,5M resultados. Son además los encargados de confeccionar populares ranking’s como el All Time Money List con los jugadores con mayores ganancias o el Flag Hunter con los jugadores con mayores cajas en diferentes países. Es sin dudas la base de datos más grande del mundo del poker en vivo. 

“Estoy encantado de que The Hendon Mob esté en buenas manos y me parece genial que ahora tengan torneos THM en vivo. Me alegra el hecho de haber dejado una pequeña huella en la historia del desarrollo del poker”.

Mesas finales en la WSOP, Aussie Millions y el EPT

En el 2002 destacó en las Series Mundiales de Poker logrando nada menos que tres mesas finales donde quedó noveno, segundo por $77K y décimo.

“Recuerdo estar muy feliz por eso. En la mesa final del evento quedé segundo estaban Johnny Chan, John Juanda y Erik Sidel. Era la primera vez que jugaba en varios eventos y los fields eran mucho más pequeños. No creo que supiera lo importante que era un brazalete, pero en los años siguientes miré hacia atrás y pensé que esa fue mi oportunidad de ganar una pulsera”. 

A principios del 2009 jugó el Aussie Millions en Australia y fue uno de los finalistas del Main Event, quedando octavo y ganando $71K. En el 2011 logró su primera mesa final en el European Poker Tour con la etapa de San Remo, donde fue cuarto en el Main Event y logró su mejor resultado: €225K. 

“Estaba casi arruinado antes de ese torneo, pero tenía lo suficiente para jugar el Main Event del EPT en Londres. Cobré en ese torneo y con ese dinero jugué el Main Event de la WSOP Europa en Cannes. Allí también cobré y quedé 51° después de perder un pozo enorme con reyes contra dos jugadores que tenían AQ. Siempre recordaré a Johnny Chan diciendo "Que fea mano" y tuve lo suficiente para un viaje hasta San Remo. Fue, para citar a Oscar Wilde, "El triunfo de la esperanza sobre la experiencia". Siempre estaba acumulando grandes pilas de fichas y de alguna manera se convertían en cobros mínimos, así que no sé qué me hizo pensar que San Remo sería diferente. Pero por suerte lo fue”. 

Su primer brazalete

El tan ansiado brazalete de oro de las WSOP llegó en el 2013 con el Evento #49 No Limit Hold’em, que tuvo 2.247 entradas de $1.5K y repartió $3M en premios. Luego de 14 años seguidos yendo a la WSOP Barny pudo quedarse con todas las fichas, su primera pulsera y su mayor premio en vivo: $546K. 

“Parecía que todos los jugadores británicos e irlandeses estaban en la barandilla, con mi hermano Ross tomando cervezas y cantando, bromeando y animando, me sentí tan en casa que el resto del field tenía una dura tarea. Tenía un ejército detrás de mí. Y cuando terminó la final, todos marchamos hacia el Palms, donde nos estábamos quedando Ross y yo, y seguimos bebiendo hasta que llegó el momento de regresar al Rio y buscar ese brazalete, que Ross me entregó. Fue perfecto y ese dinero me cambió la vida”.  

En el 2015 ganaría su segundo brazalete con el Evento #7 Pot Limit Omaha de la WSOP Europa en Berlin, junto con un premio de €54K ($62K). Y este año demostró que sigue en forma logrando 7 cajas y una mesa final (8° en el Evento #31 por $23K). 

Le pregunté si sigue disfrutando al viajar a Las Vegas a jugar la WSOP como hace 20 años y me dijo:

“Las WSOP, en particular el Main Event, todavía conservan su magia. A pesar de todos mis viajes, todavía reconozco que el poker es el juego americano (al igual que el fútbol es el juego inglés) y, como todos los demás, todavía sueño con convertirme en campeón mundial”. 

Barny el escritor 

A Barny siempre le gustó escribir y de joven trabajó en algunos periódicos. Así que cuando lo contactaron en el 2017 para ser parte de un libro de cuentos sobre poker aceptó encantado. Se llamó “He Played For His Wife and other stories” y además del inglés participaron James McManus, Peter Alson, la actriz y jugadora Jennifer Tilly y Anthony Holden, entre otros. Puedes comprarlo en Amazon. 

“Fue un gran honor ser invitado junto con tantos grandes escritores a formar parte de ese maravilloso libro, y fue enormemente emocionante cuando finalmente se publicó. Siempre quise escribir y es algo para lo que espero tener más tiempo por ahora. Tengo una o dos cosas en marcha para el futuro, aunque por ahora mis publicaciones se limitan principalmente a frases ingeniosas en Twitter”. 

Números en el circuito en vivo

Estos son los números de Barny en el circuito en vivo: 

    • Cobros: 203
    • Mesas finales: 95
    • Podios: 35
    • Títulos: 14
    • Cobros en diferentes países: 24
    • Ganancias: $3.9M

¿Cuáles son sus 3 países favoritos donde logró premios en vivo?

“Primero La Isla de Man, porque ahi fue la final del Poker Million con mi buen amigo John Duthie, un momento muy importante para el juego. Luego Finlandia porque Helsinki era un lugar exótico y extraño y parecía que me iba bien allí, y por último Irlanda porque... Irlanda. En los últimos años, debido a otros compromisos, casi no he jugado fuera de la WSOP en Las Vegas, pero el año que viene tengo muchas ganas de jugar en toda América Latina”. 

Barny habla muy bien español y estas son las razones:

“Viví en Barcelona cuando tenía unos 18 años. Pero en los últimos años he pasado mucho tiempo en Madrid y ahora está bastante bien mi español, así que no me cambies palabras con la traducción. ¡Yo lo sabré!”. 

Puedes escucharlo hablando español en esta entrevista que le hizo Willo en el 2014 durante el Estrellas Poker Tour de Madrid: 

Para cerrar, le pregunté por cuánto tiempo se imagina jugando:

“El poker es un desafío interminable, lo cual me encanta. Tienes que seguir desarrollándote, reaccionando, aprendiendo y adaptándote, y si eso no te mantiene exactamente joven, sí te mantiene juvenil. Así que puedo imaginarme continuar durante mucho tiempo, aunque quizás la imaginación sea la cualidad que siempre he tenido en exceso”. 

¡Gracias Barny por responder nuestras preguntas!

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