Barny Boatman, leyenda del poker y miembro del grupo The Hendon Mob
El protagonista de esta nueva biografía es el inglés Barny Boatman, que juega el circuito en vivo desde hace 25 años y fue uno de los miembros del grupo llamado “The Hendon Mob”, que se convirtió en la mayor base de datos de los jugadores de poker en vivo.
Para esta ocasión me pareció una buena idea hablar con Barny para repasar su historia y su carrera. Por suerte me contestó a todas mis preguntas muy amablemente y podrás leer sus respuestas mientras repasamos su vida.
Barny nació en 1956 y se crió en Somerstown en Londres. Sus padres eran socialistas y como no tenían mucho dinero se juntaron con otras cuatro familias para compartir un hogar. Abandonó la escuela y vivió en Barcelona, Australia, Hong Kong y Sri Lanka. Trabajó como camarero, constructor, periodista, asesor legal y programador de ordenadores.
Le pregunté sobre sus primeros juegos y me dijo:
“Solíamos jugar un juego en la escuela llamado "un centavo en la pared", donde todos lanzaban una moneda y el que estaba más cerca de la pared ganaba. También lo hicimos con tarjetas coleccionables, de esas que tienen jugadores de fútbol y estrellas del pop. Luego pasé al alarde de tres cartas, una especie de juego de poker rudimentario que era todo farol y bravuconería: ¡no se podía pagar a un jugador que no hubiera mirado sus cartas! Lo siguiente fue el draw poker, que me enseñó un poco sobre los valores de las manos, la posición y la estrategia de apuestas. ¡Esto todavía es en la escuela, sentado al final de la clase sin escuchar al maestro! Cuando tenía poco más de veinte años jugaba un Home Game y más tarde fui al Vic Casino y cometí el terrible error de ganar el primer torneo que jugué (era de Seven Card Stud y seguro tuve mucha suerte) y eso fue todo”.
Eran los mediados de los noventas cuando Barny ganó su primer torneo en el Vic y en el segundo que jugó lo chopeó. Se convirtió así en regular del Casino y se unieron sus amigos del Home Game. Seguía con su trabajo de programador, pero el poker cada vez ocupaba más tiempo.
En 1998 viajó a Eslovenia a jugar un torneo de Limit Seven Card Stud en Nova Gorica y también lo ganó, obteniendo un premio de $11.7K. Así recuerda el torneo:
“Fue mi primera victoria internacional y tenían unos trofeos preciosos hechos por un artista local, no conservo muchos pero aún conservo ese. El premio fue de unas ocho mil libras, lo cual fue enorme para mí. Lo pagaron en liras italianas y me dieron uno de esos cheques de cartón gigantes y cómicos con un número ridículamente grande”.
En 1998 logró resultados en otros países como Alemania, Finlandia, Países Bajos y la Isla de Man. ¿Buscaban torneos más fáciles o la escena en Inglaterra no estaba muy desarrollada aún?
“Un poco de ambas cosas, supongo. No buscábamos necesariamente torneos más fáciles, solo torneos. Había un circuito europeo y los eventos más importantes no se juntaban, por lo que te encontrabas con las mismas docenas de jugadores viajeros dondequiera que fueras. Había un sistema de clasificación europeo y si jugabas mucho seguramente estarías clasificado. Encabecé la clasificación en Stud un año y en Omaha el siguiente, ¡lo que demuestra lo poco competitivo que era!”.
The Hendon Mob
Así lo recuerda Barny:
“Éramos un grupo de cuatro amigos (incluidos dos hermanos) que jugábamos un Home Game en un barrio de Londres llamado Hendon y viajábamos mucho juntos. Éramos conocidos como los Hendon Mob. Vimos lo que estaba pasando en el poker y anticipamos el patrocinio, razón por la cual abrimos la página web en el año 2000. Al principio era como un fanzine que actualizábamos una vez a la semana con historias sobre el juego. Creció con el tiempo y teníamos un par de acuerdos con compañías de apuestas para promocionarlas mediante la creación de mercados de apuestas en torneos de poker. Comenzamos creando una guía de formularios de los aproximadamente cien jugadores que presentamos. Inventamos apodos para aquellos que no los tenían y enumeramos sus logros. La gente empezó a enviarnos sus fotos y biografías para poder incluirlos. El resto, como se dice, es historia”.
En el 2000 su amiga Vicky Coren les hizo una entrevista que fue publicada en el diario Evening Standard y fueron ganando fama. Los 4 de Hendon fueron acumulando logros en el circuito, pasaron por programas de televisión, consiguieron sponsors y su web fue creciendo. En 2013 vendieron su página al Global Poker Index de Alex Dreyfus, que tenían planes para hacerle aún más grande y global.
Hoy en día en Hendon Mob hay 800.000 jugadores, 555.000 eventos y 4,5M resultados. Son además los encargados de confeccionar populares ranking’s como el All Time Money List con los jugadores con mayores ganancias o el Flag Hunter con los jugadores con mayores cajas en diferentes países. Es sin dudas la base de datos más grande del mundo del poker en vivo.