Scotty Nguyen: El Príncipe del Poker
El nuevo protagonista de esta sección de “Biografías” es Scotty Nguyen, conocido como el “Príncipe del Poker”.
A los 13 años huyó de Vietnam en un barco que estuvo perdido a la deriva y con 21 años comenzó a jugar al poker. Tiene 5 brazaletes, es miembro del Hall of Fame y es el único jugador que tiene títulos en el Main Event de las WSOP, el H.O.R.S.E. 50K de la WSOP y el World Poker Tour.
Infancia y horrores en Vietnam
Thuan B. Nguyen nació el 28 de octubre de 1962 en Nha Trang, Vietnam. Creció en un hogar con 8 hermanos y 5 primos. Así lo recuerda en el libro “Deal Me In”:
“Crecí viendo las atrocidades de la guerra de Vietnam, como casas de vecinos que volaron por los aires, pilas de cadáveres y jóvenes volando en pedazos en una cancha de fútbol por las minas que estaban enterradas. Vi cosas que ningún niño debería ver”.
“Mi madre era una apostadora y aprendí mucho mirándola jugar. El poker estaba en todas las esquinas del barrio y jugué mis primeras partidas con 8 años. Era una mezcla de blackjack y five card stud. Pero a mi padre no le gustaba que apostáramos y muchas veces mi madre y yo recibíamos palizas por jugar”.
Un viaje en barco casi mortal
Su madre quería que sus hijos escaparan de la guerra de Vietnam y consiguió dos billetes en un barco. Scotty tenía tan solo 13 años y se embarcó sin saber el destino con uno de sus hermanos. Así lo contó en el Podcast “Poker Stories” de Cardplayer:
“El barco se perdió y teníamos comida y agua para solo dos días, pero estuvimos 23 días en el océano. En el día número 22 mi hermano casi no respiraba y tenía que triturarle la poca comida que encontrábamos en el mar y dársela en la boca. El resto de la tripulación me estaba pidiendo permiso para comer su cuerpo cuando muriera y al día siguiente nos encontraron. Mi vida fue un freeroll después de vivir eso”.
Los hermanos llegaron a Taiwan y estuvieron en un campo de refugiados durante dos años. Allí consiguieron que los trasladaran a los Estados Unidos y viajaron a Orange County. Crecieron junto con una buena familia que tenía cuatro hijos, que hoy en día Scotty los considera hermanos.
De dealer a jugador
Con 20 años viajó por primera vez a la ciudad que tanto había oído hablar y consiguió trabajo como empleado de limpieza del buffet del Casino Holiday Inn. Allí lo bautizaron “Scotty” ya que les costaba decir Thuan. Cuando cumplió 21 empezó a trabajar de dealer en el mismo Casino y se moría de ganas de jugar al ver el bajo nivel de los jugadores en las mesas.
Meses después empezó a ser croupier en Lake Tahoe y allí había un jugador que siempre que perdía lo insultaba y maltrataba. Una noche Scotty perdió la paciencia y le dijo que iba a buscarlo en las mesas para mostrarle que perdía por su pésimo juego. Renunció y se sentó a jugar en las mismas mesas que este jugador, ganando $2K en tan solo dos días.
Encontró así su nueva pasión y se convirtió en jugador. Acumuló una banca de $15K y regresó a Las Vegas con 23 años, donde se enteró de un torneo de Pot-Limit Omaha 1K en el Casino Vegas World de Bob Stupak. Era la primera vez que jugaba esa modalidad, pero terminó chopeando el torneo con Seymour Liebowitz y cobrando $85K.
Comenzó a jugar las mesas de cash High Stakes y tras 12 días ya tenía una banca de $1M. Pero perdió todo en tan solo 4 horas jugando a los dados en el Caesar’s Palace. Se tragó su orgullo y volvió a ser dealer durante dos meses para volver a jugar jugar, pero esta vez cambió las mesas de High Stakes por partidas de $1/$2. Poco a poco fue subiendo de niveles.
Su primer brazalete
En las WSOP de 1997 ganó su primer brazalete en un evento de Omaha 8 or Better 2K que tuvo 215 inscripciones. Para ser campeón tuvo que superar a Ted Forrest que fue tercero y a su amigo Mike Matusow en el duelo final. Por el primer lugar se llevó $156K.
Pero su ganancia le duró poco:
“Gané $156K con ese evento y unas horas después estaba pidiendo prestado $5 para darle de propina al valet del parking. Era joven y no tenía respeto por el dinero. Quería ganar dinero rápido y cometí el error de apostar a los dados y blackjack”.
Gloria en el Main Event de 1998 y tragedia
Un día antes de que comenzara el Main Event de las WSOP 1998 Scotty todavía no estaba inscrito y un viejo amigo lo ayudó: Mike Matusow.
“Tuve un sueño muy vívido y real donde Scotty ganaba el Main Event. Decidí pagarle la entrada de unos satélites y perdió en los dos primeros que jugó de $1K. No me quedaba mucho dinero para invertir y le di $500 para un último satélite y él consiguió dos más que pusieron $250. En la primera mano de ese satélite Scotty se triplicó con AA contra KK y QQ. Ganó su entrada y yo tenía 1/3 de su acción en el Main Event”.
La edición de 1998 tuvo 350 jugadores y cuando se jugaba el Día 2 Nguyen ya estaba entre los líderes en fichas. La mesa final iba a ser de 6 jugadores para la televisión y cuando quedaban 7 jugadores Scotty eliminó a dos jugadores con un color para quebrar sus AA y TT.
Al día siguiente comenzó la mesa final con Nguyen como chip-leader y T.J. Cloutier entre los finalistas, quien terminó quedando tercero. Durante el heads-up se jugó un mano donde el board mostraba 88998 y Scotty fue all-in cubriendo a su rival. Luego se paró, tomó un trago de su cerveza y le dijo: “Si pagas todo se va a terminar Baby”. Kevin McBride pagó y perdió contra el J9 de Nguyen. Declaró luego que pagó por la frase que le dijo.
Scotty ganó su segundo brazalete y el mayor premio de su carrera: $1M.
“Este era mi sueño. En casa tengo una revista con la foto de Stu Ungar que ganó el año pasado y este año quería que fuera mi turno. Mi sueño se hizo realidad y estoy orgulloso de ello”.