25 años sin Stu Ungar
2023 es un año de importantes aniversarios en el mundo del poker. Primero se cumplieron 20 años del triunfo de Chris Moneymaker en el Main Event 2003 de las Series Mundiales de Poker y luego la película “Rounders” cumplió 25 años desde su estreno.
Ahora se suma el 25° Aniversario de la muerte de la leyenda Stu Ungar, quien fue encontrado muerto en un Motel de Las Vegas el 22 de noviembre de 1998. A pesar de haber ganado $3.6M en torneos en vivo y muchos millones más en cash games y prop bets, murió jugando con dinero prestado y en la bancarrota. Se calcula que ganó y perdió más de $30M.
Te invitamos a conocer la fascinante historia de Stu “The Kid” Ungar.
Infancia entre mafiosos
Stuart Errol Ungar nació el 8 de Septiembre de 1953 y se crió en el Lower Manhattan de New York. Su padre Isidore tenía un bar donde jugaban al billar y realizaban apuestas deportivas varios integrantes de la mafia. Con tan solo 8 años ayudaba a su padre y a los 10 años realizó su primera apuesta en el hipódromo.
Era muy inteligente y tenía el coeficiente intelectual de un genio, por lo que se aburría en la escuela. Cuando tenía 15 años falleció su padre y dejó la escuela para ayudar a su madre. En su casa jugaba a todo tipo de juegos con su hermana Judy.
“Jugábamos a las damas por 50 centavos el partido y al Monopoly por un dólar. Si no apostaba algo no me parecía interesante el juego”.
Imbatible en el Gin Rummy
Cuando conoció el Gin Rummy fue el juego perfecto para él, ya que tenía una gran inteligencia y una memoria fotográfica. Empezó a jugar para el capo mafioso Victor Romano, quien le organizaba partidas contra adultos experimentados a cambio del 20%.
Stu necesitaba poner almohadones en la silla para llegar a la mesa y se burlaba de sus rivales, leyendo en voz alta las cartas que les quedaban en la mano. Una vez su oponente le tiró una silla luego de ser humillado y al día siguiente apareció muerto.
En 1976 con 23 años se mudó a Las Vegas con su novia Madeline y el hijo de ella. Su primera victoria en Sin City fue un torneo de Gin Rummy en donde ganó $50K. Era tan bueno que se quedó sin rivales y nadie quería enfrentarse con él. Tuvo que encontrar un nuevo juego y probó con el Blackjack, pero le negaron jugar en los Casinos ya que sabía las cartas que quedaban. Conoció entonces el poker y decidió que sería su próximo juego.
Debut y campeón del Main Event
La edición de 1980 del Main Event de las WSOP contó con 73 jugadores y uno de ellos era Stu Ungar, quien estaba jugando su segundo torneo en modalidad No-Limit Hold’em. A la mesa final llegaron Jay Heimowitz, Johnny Moss (ganador de los años 70, 71 y 74), Doyle Brunson (ganador del 76 y 77) y Stu, quien era el más joven de todos.
Ungar superó en el duelo final al experimentado Brunson y ganó así su primer Main Event y su primer brazalete, junto con un premio de $365K. Tenía 26 años y fue el campeón más joven, naciendo así su apodo “The Kid”. Esto declaró Doyle luego del torneo:
“Jugué con él en cada día y nunca vi a nadie que mejorara tan rápido día por día como él”.
En las tribunas viendo el triunfo estaba Victor Romano, quien cuidó de Stu como si fuera su hijo en New York. Ambos fueron a festejar a un restaurante italiano y al día siguiente Victor falleció de un ataque al corazón, sorprendiendo a todos.
“A Victor le hubiera encantado regresar a New York y contarles a los muchachos que había ganado. Hubiera sido uno de los mejores momentos de su vida, pero nunca pudo hacerlo. Mi victoria de repente no significó nada y hubiera perdido si eso cambiaba lo que pasó”.
Bi-campeón del Main Event
En 1981 Stu ganó su segundo brazalete con el Evento #12 No-Limit 2-7 Draw Lowball, cobrando $95K. Días antes de que comenzara el Main Event Ungar estaba jugando una partida de cash de High Stakes en el Horseshoe cuando terminó escupiendo al dealer luego de perder un enorme pozo en la última carta. Benny Binion se enteró y le prohibió jugar en su Casino.
Jack Binion, hijo de Benny, convenció a su padre de que lo dejara jugar ya que había mucha expectativa para ver cómo defendía su título. La edición de 1981 tuvo 75 jugadores y duró por primera vez 4 días. Pocos pensaban que el Kid iba a repetir y pagaba 25 a 1 su victoria en las apuestas paralelas. Stu se sintió insultado y apostó $5K a su triunfo.
Con esa motivación extra Ungar logró el back-to-back con tan solo 27 años, ganando $375K y su tercer brazalete en las Series Mundiales de Poker. Se llevó además $125K por los $5K que había apostado por su victoria.
Tri-Campeón en el Superbowl of Poker
El éxito de Stu en los torneos en vivo no se limitaba solamente a las Series Mundiales de Poker. En los ochenta y noventa el segundo evento más importante luego del Main Event era el Amarillo Slim’s Superbowl of Poker, que también costaba $10K.
Ungar logró ganar ese torneo en tres ocasiones. La primera vez fue en 1984 donde cobró $275K, luego repitió en 1988 por $210K y en 1989 por $205K. Fue el único jugador que logró tres trofeos en ese circuito.
Tragedia, drogas y excesos
En 1982 Stu y Madeline se casaron, adoptaron al hijo de ella y tuvieron una hija llamada Stephanie. Pero la personalidad de Ungar (era muy competitivo y amante de los excesos) y los abusos de las drogas llevaron la pareja al divorcio en 1986. Tres años más tarde su hijo adoptivo Ritchie se suicidó con 18 años.