Recordando a Crandell Addington, miembro del Salón de la Fama que murió a los 85 años

El pasado 14 de Abril falleció Crandell Addington, quien posee el récord de 7 mesas finales en el Main Event de las World Series of Poker y es uno de los integrantes del prestigioso Salón de la Fama del Poker. Tuvo además gran protagonismo en el nacimiento de la WSOP. 

De Texas a Las Vegas

Crandell nació el 2 de Junio de 1938 en Graham, Texas. En 1961 se graduó cum laude en Economía y Contabilidad de la Universidad Southwestern de Georgetown. Pero las cartas se convirtieron en su trabajo y a mediados de los sesentas comenzó a viajar junto con otros jugadores buscando las mejores partidas. 

Era otra época y debían viajar armados: “Necesitábamos las armas para volver a los coches con el dinero. No sólo tuvimos que vencer a muchos jugadores realmente buenos, sino que también tuvimos que esquivar a los ladrones, secuestradores y a menudo al Sheriff del condado”, contó en una charla para la Universidad de Harvard.

En 1967 su amigo Tom Moore estaba tratando de comprar un Hotel & Casino y lo invitó a mudarse a Reno. Moore organizó en 1969 la llamada “Texas Gamblers Reunion” y fueron invitados los jugadores más reconocidos de Texas: Doyle Brunson, Johnny Moss, Sailor Roberts, Amarillo Slim, Crandell Addington, Puggy Pearson y Jack Straus, entre otros. 

El evento duró una semana y se jugaron 5 modalidades: Texas Hold’em, Lowball Draw, Razz, Seven Card Stud, Razz y Ace To Five Lowball Draw. Los jugadores podían recomprar fichas si quebraban como una partida cash. Crandell fue elegido el mejor apostador y le dieron un trofeo por ello. 

Entre los invitados estaba Benny Binion, quien al finalizar el evento le propuso comprarle el formato a Moore, quien lo consultó con su amigo Crandell. Su respuesta fue: “Te recomiendo que le digas que sí. Benny es un gran showman y buscará la manera de promocionarlo”. Al año siguiente se jugaría la primera edición de las World Series of Poker y nacía el festival más importante del mundo. 

Récord en WSOP

Crandell fue un jugador habitual de la Serie Mundial de Poker desde su creación y en 1974 lograría su primera mesa final en un evento de No Limit Deuce To Seven Draw 5K al quedar tercero y ganar $14K. En el Main Event de esa edición quedó segundo al perder contra la leyenda Johnny Moss. 

En 1976 volvió a ser finalista del Main Event, pero fue eliminado por su amigo Doyle Brunson en la cuarta ubicación. Dos años después llegó otra vez a la mesa final del Main Event y perdió el heads-up contra Bobby Balwin. Se tuvo que conformar con un premio de $84K. 

En 1979 quedó séptimo en el Main Event y en 1983 fue décimo, quedando como “burbuja” del torneo. Su último resultado en la WSOP fue un puesto 36° en el Main Event de 1989. Posee el récord de llegar siete veces a la mesa final del evento principal de la WSOP y teniendo en cuenta los enormes field’s de hoy en día es muy difícil que alguien logre igualar o batir su marca. 

Los recuerdos de Doyle Brunson 

Así lo describe Doyle Brunson en su biografía “The Godfather of Poker”: “Crandell se destacaba porque siempre vestía ropa elegante, como si fuera una estrella de cine. Le gustaba usar costosas botas de vaquero, inmaculados trajes occidentales y un Stetson de primera línea. Creo que nunca lo vi jugar con ropa informal. También era uno de los pocos jugadores con un título universitario. Junto a mí, fue uno de los primeros jugadores de poker educados. Crandell era como el agente 007 James Bond. La mayoría de nosotros solíamos llevar armas en el camino, pero Crandell siempre tuvo las armas más elegantes y caras. También era guapo y podía elegir mujeres dondequiera que fuéramos”. 

Sobre una mano que jugaron de casi un millón de dólares: “Estábamos jugando una partida cash de Texas Hold’em 6-handed con algunos de los jugadores que brindaban más acción de Las Vegas. Crandell y yo veníamos siendo los mayores ganadores. En esta mano el subió pre-flop con K-K y yo le pagué con 7-7. El flop fue K-4-2, Crandell apostó y yo le subí para intentar echarlo del pozo. Me pagó y el turn fue un 7. Crandell apostó, le subí y volvió a pagar. El river fue un 7, pasó, aposté y fue all-in. Le pagué y lo mandé de regreso a Texas. Había casi $1M en el pozo y los regulares de la ciudad dijeron que fue la mano más grande que se jugó en Las Vegas en aquella época”. 

Sobre el Main Event de 1976: “Crandell se enorgullecía de cómo se presentaba (siempre era el que mejor vestía en el juego) y para el torneo optó por un traje de tres piezas con un Stetson impecable a juego, una corbata de seda brillante y un traje vaquero de primera línea con botas. La fama de Crandell era que nunca se aflojaba la corbata en la mesa de poker. Me había enfrentado a él muchas veces en el Circuito de Texas y sentí que me daría la mayor cantidad de problemas en el torneo. Sabía jugar y, como yo, era agresivo y hacía muchas apuestas en el bote. Haría un farol sin nada y con la misma facilidad atraparía a un oponente con un monstruo. Fue el oponente más duro que tuve en la mesa final de ese año”. 

Salón de la Fama 

En el 2005 Crandell ingresó al prestigioso “Salón de la Fama del Poker” junto con Jack Binion y Doyle Brunson dio el discurso en la ceremonia. Así lo recuerda Texas Dolly: “La ceremonia se llevó a cabo en el gran salón Amazon del Rio, el mismo salón donde se llevaban a cabo los eventos de la Serie Mundial. La audiencia estaba llena de jugadores, profesionales y fanáticos. Me sentí tan honrado como los dos nuevos miembros, que son dos de mis mejores amigos. Jack fue el corazón y el alma de la Serie Mundial de Poker durante años y, junto con Benny, responsable de su existencia en primer lugar. Crandell fue uno de los jugadores innovadores de Texas y autor del capítulo "La historia del  No-LImit Texas Hold'em sin límite" en mi libro Super System 2”. 

Así lo describió Doyle a Crandell: “Lo conocí hace más de 40 años cuando ambos éramos solteros y aventureros. Jugamos al poker en Texas, Alabama, Oklahoma, Louisiana y otros estados del Sur. Sobrevivimos robos, arrestos y otras situaciones que podrían ser escenas de películas de acción. Crandell, yo y varios jugadores más introdujimos el No-Limit Texas Hold’em en Nevada a fines de los sesenta. Crandell fue uno de los ganadores de la Texas Gamblers Reunion en 1969 y desde que empezó a jugar la WSOP logró un récord de mesas finales en el Main Event, incluyendo dos segundos puestos. Es uno de los mejores jugadores de la historia”. 

Negocios, caridad y perros 

A fines de los ochentas el “Dandy” regresó a su Texas natal para concentrarse en los negocios y dejó el poker en un segundo plano. Fue uno de los fundadores de la empresa Phoenix Biotechnology en 2003, que se dedican a investigar medicinas basadas en plantas para curar enfermedades de humanos y animales. Fue el CEO hasta que tuvo que abandonar su puesto por problemas de salud. 

Durante su vida aportó a muchas causas solidarias, en especial a las relacionadas con animales. Antes de morir dejó escrito que sus cenizas fueran enterradas junto con los restos de varias de sus mascotas, como su perro Miss Joey. Decía que si no habían perros en el cielo quería ir donde los hubiera cuando muriera. 

El 26 de Abril se hará una celebración de su vida en el restaurant “Paisanos” de San Antonio. Lo despedimos a Crandell con su frase más famosa: “El poker con límite es una ciencia, pero el poker sin límite es un arte. En límite, estás disparando a un objetivo. En juego sin límite, el objetivo cobra vida y dispara”. 

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