Davidi Kitai: ganador de la Triple Corona y de 3 brazaletes en la WSOP

Davidi Kitai nació el 28 de Septiembre de 1979 en la ciudad de Antwerp en Bélgica, pero de muy pequeño viajó con su familia: “Cuando tenía un año nos fuimos a los Estados Unidos y estuvimos en Los Angeles, Colorado y Denver. Mi padre había ganado dinero en Bélgica jugando al poker en el Casino Knokke y en partidas privadas de backgammon. Con esa banca intentó el sueño americano, pero no funcionó. El dólar estaba muy alta y algunas inversiones que hizo no lograron las ganancias esperadas. Volvimos a Bélgica y mis padres se divorciaron, principalmente por las apuestas de mi padre. El siempre me advirtió de los peligros de apostar en los casinos y las adicciones. Su experiencia me ayudó para no cometer los mismos errores”. 

Creció en Bruselas y de niño quería ser futbolista. Así lo contó en una entrevista: “Siempre he sido un competidor. Jugué al fútbol a buen nivel durante un tiempo en el RWDM, el segundo club de Bruselas en su momento. Era un gran club en los años 70. Todo era muy serio y muy competitivo. Siempre he querido ganar, sin importar el partido. En el fondo, soy un competidor. A los 16 años crecí mucho. Hasta entonces, era un jugador bajo y muy técnico. Pero a medida que crecí, perdí estas habilidades y comprendí que nunca llegaría a ser un jugador profesional”. 

Estudió Economía y luego de recibirse con 22 años viajó a Los Angeles con algunos amigos para mejorar su inglés. Fue allí donde descubrió el poker: “En la televisión vi un torneo del World Poker Tour donde se consagraba campeón Doyle Brunson. Me propuse a mi mismo tratar de llegar a una mesa final de ese circuito y 8 años después pude lograrlo en la misma ciudad donde lo vi por primera vez”.

En sus comienzos Davidi jugaba cash games online de Limit Hold’em, pero en el 2006 descubrió los torneos online. “Fue una epifanía y sentí inmediatamente que estaban hechos para mí, ya que los cash games estaban basados en las matemáticas. Al principio los jugaba para ganar dinero, pero los torneos se convirtieron en mi pasión. Quería mejorar como jugador y tratar de dominar el juego”. 

Durante el 2006 logró su primer cobro en vivo con un puesto 21° en un evento de €500 del EPT Barcelona y su primer título con un evento de €1K de las Euro Finals of Poker en París que tuvo 141 entradas. Por el triunfo Kitai se llevó un premio de €30K. En el 2007 estuvo en la WSOP por primera vez y logró cobrar en el Main Event, quedando 404° entre 6.358 jugadores y ganando $34K. Ese año obtuvo su primera caja en un evento principal del EPT al quedar 11° en la etapa de Barcelona por €46K ($62K). 

Embajador de Winamax  

Davidi con su apodo “Kitbull” comenzó a hacerse más conocido en Europa por sus logros online y en vivo. En un club de Bélgica durante el 2008 conoció a los embajadores de la sala Winamax y le dijeron que estaban interesados en su perfil. Luego de algunas conversaciones lo incorporaron a su equipo: “Fue un gran honor para mí que me hayan elegido y me ayudó con la aceptación de mi familia para que comprendan que el poker era mi vida y mi trabajo. Tener un sponsor ayudó a que lo aceptaran”. Gracias a su trabajo con Winamax pudimos verlo jugar algunos de los torneos más importantes del mundo con el programa “En la Mente de un Pro”. Lleva 17 años usando el parche de la W roja y ya igualó la misma cantidad de años que Chris Moneymaker estuvo representando a PokerStars. Va camino a convertirse en el embajador más longevo en la misma sala. 

Su primer brazalete 

En la WSOP 2008 de Las Vegas Kitai pudo ganar su primera pulsera con un evento de Pot Limit Hold’em, que tuvo 605 entradas de $2K y repartió $1.1M en premios. Davidi fue el chip-leader del Día 1 y tuvo a su padre en el rail apoyándolo en la mesa final, mirando cómo su hijo se estaba por consagrar en un juego que él había intentado décadas atrás. Luego de 5 horas de heads-up, 186 manos y 10 cambios en el liderazgo en fichas, Davidi pudo coronarse campeón, ganando $244K y dándole el primer brazalete a su país. Tenía 28 años. “Fue una victoria muy especial que cambió mi carrera en el poker y siempre va a ser mi título más importante”. 

Días después de la victoria llegó a una nueva mesa final en la WSOP con un evento de No Limit Hold’em $5K, quedando sexto entre 805 jugadores y ganando $120K. Su próximo festival fue el EPT Barcelona unos meses después y logró ser finalista en el Main Event €8K, que contó con 619 inscripciones. El belga llegó hasta el podio y por el tercer puesto se llevó un premio de €455K ($649K). “Tuve mi revancha del 2007 donde había quedado 11° y pude armar un buen bankroll en pocos meses. Fue el periodo más increíble de mi carrera, donde pude cumplir el sueño de ganar un brazalete y logré ser validado por toda mi familia”. Ganó $1M durante el 2008. 

Victoria en el World Poker Tour 

Durante el 2011 se realizó el WPT Celebrity Invitational en el Casino Commerce de Los Angeles, que fue un torneo solidario donde participaron actores, músicos y deportistas que se mezclaron con jugadores de poker. Se realizaron 482 entradas y se reunieron $100K para ser donados. Davidi se enfrentó en el duelo final a la ajedrecista Almira Skripchenko, quien también formaba parte del equipo de Winamax. Luego de vencerla, se llevó un premio de $100K, un brazalete y la entrada de $25K para la Gran Final del WPT. Esto dijo tras coronarse campeón: “Estoy más contento por la victoria en este circuito y por la pulsera que entregan que por el dinero del premio, fue algo fantástico. Ya tenía un brazalete en la Serie Mundial de Poker y ahora quería ganar un título en el World Poker Tour”. 

Campeón del EPT y Triple Corona 

En su segunda mesa final, Davidi pudo consagrarse campeón en el European Poker Tour. Durante el 2012 pudo imponerse en la etapa de Berlín en Alemania, que tuvo 745 inscripciones de €5K. Por la victoria se llevó el mayor premio de su carrera: €712K ($930K). Palabras del campeón: “¡Es increíble ganar! Me siento genial. No esperaba ganarles a todos y fue una mesa final muy difícil. Voy a celebrarlo con todos mis amigos en Bélgica y Francia, y seguro que lo celebraremos en Montecarlo con el EPT”. Durante el heads-up hizo un gran hero call con As alto contra Andrew Chen, que dejó impresionados a los comentaristas del torneo. Sería el primero de muchos grandes calls y se volvería famoso por ello. Pueden ver la definición de la mesa final en este video.

Con parte del premio le compró un Ipad a cada uno de sus 18 primos y les prometió que si ganaba el Main Event de la WSOP les regalaría un auto. Se convirtió en el primer belga en ganar un evento principal del EPT y logró la difícil “Triple Corona” del poker en vivo con triunfos en el WPT, WSOP y EPT. Se unió así a un selecto grupo de jugadores donde ya estaban Bertrand “ElkY” Grospellier, Roland De Wolfe, Jake Cody y Gavin Griffin. 

Dos nuevos brazaletes 

En el 2013 ganó su segundo brazalete con el Evento #19 Pot Limit Hold’em, que contó con 195 entradas de $5K. En la mesa final tuvo que enfrentarse a duros rivales como Eugene Katchalov (5°), Bertrand Grospellier (7°), Dimitar Danchev (4°) y Dario Minieri (8°). Por el triunfo se llevó un premio de $224K. Declaraciones luego de la victoria: “Es bueno confirmar que puedo ganar de vuelta en la WSOP. Ahora quiero ser el primer jugador en ganar una segunda Triple Corona. Mi sueño es llegar a la mesa final del Main Event de la WSOP, pero no será fácil ya que los fields son muy grandes”. 

En la WSOP 2014 llegó a tres brazaletes con el Evento #15 No Limit Hold’em 6-Handed, que registró 810 inscripciones de $3K y Kitai obtuvo $508K por el primer lugar. Durante la mesa final hizo un nuevo hero call correcto con Reina alta y su rival se cambió de lugar para alejarse, ya que pensaba que Kitai le había visto las cartas. Esto declaró post triunfo: “El live stream del torneo me ayudó a realizar algunos ajustes en mi juego. Tenía varios amigos viendo la acción y en los breaks podíamos analizar qué mejoras realizar. Al agregar un día extra pude ver los rangos de manos que estaba jugando mi oponente y fue muy importante poder hacerlo”. Se convirtió en el tercer jugador extranjero en ganar 3 pulseras junto con Daniel Negreanu y Jeff Lisandro y en el primer europeo en lograrlo. 

En los años siguientes estuvo muy cerca de ganar su cuarto brazalete. En el 2015 durante la edición europea que se jugó en Berlín fue uno de los finalistas del Evento #10 High Roller (64 entradas de €25K) junto con Fedor Holz, Tim Adams y Mustapha Kanit. Davidi perdió el heads-up contra Jonathan Duhamel y se tuvo que conformar con un premio de €342K ($388K). En la WSOP 2016 de Las Vegas volvió a quedar a un paso con el prestigioso Evento #39 No Limit Hold’em 6-Handed Championship (294 entradas de $10K), donde compartió mesa final con Justin Bonomo, Jack Salter y Chris “Jesus” Ferguson. Kitai fue derrotado por Martin Kozlov en el duelo final y se llevó $411K por el segundo puesto. 

Dos premios de 6 cifras en Barcelona

En el PartyPoker MILLIONS Barcelona 2018 se destacó con dos resultados de 6 cifras. Primero se destacó en el Super High Roller €25K (90 inscripciones), en donde tuvo que enfrentar a duros rivales en la mesa final como Adrián Mateos (4°), Manig Loeser (5°), Ryan Riess (6°), Justin Bonomo (8°), Steve O’Dwyer (9°) y Juan Pardo Domínguez (2°). Por ganar el torneo se llevó un gran premio de €700K ($857K). Días después fue finalista en el Main Event del festival, que tuvo 1,175 entradas de €10K. No ligó buenas cartas en la mesa final y quedó eliminado con un duro bad beat cuando su A-J fue vencido por el A-4 de su rival en un all-in pre-flop. Por el séptimo puesto ganó €325K ($400K). Pueden verlo jugar en el Main Event día por día en el programa “En la Mente de un Pro”. El primer capítulo lo pueden ver aquí. 

Campeón del Super MILLION$

Durante la pandemia del Coronavirus Davidi comenzó a jugar más poker online y logró su mejor resultado al ganar el Super MILLION$ de GGpoker. El evento que ganó Kitai tuvo 581 entradas de $10K y entre los finalistas estuvieron Niklas Astedt (6°), Mike Watson (3°) y David Yan (5°). Por la victoria, el belga se llevó un enorme premio de $726K. Otro resultados online que logró en el 2020 fueron un puesto 54° en el Evento #70 NLH Poker Players Championship $25K de la WSOP Online por $57K y quedó 14° en el Main Event $10K del WPT Online World Championship de PartyPoker por $78K. Lleva ganados $450K en PokerStars y $1.2M en GGpoker.     

Salón de la Fama

Davidi lleva ganados $11.2M en vivo, que lo ubican primero en el All Time Money List de Bélgica y 69° en el All Time Money List mundial. Su sueño con el poker sigue siendo el mismo: “Mi mayor sueño con el poker todavía no pude cumplirlo y es ganar el Main Event de la WSOP. Lo vengo jugando hace 17 años y me imagino jugándolo por otros 17 años más. Nunca pude pasar el Día 4, pero creo que cuando lo haga tendré buenas chances de ganarlo. Tienes que creer en tus sueños”. En la edición 2023 del Main Event Kitai tuvo su mejor desempeño en ese torneo al quedar 170° entre 10.043 jugadores, ganando $58K. Lleva 6 cobros en el Main Event y este año volverá a intentarlo. 

Con 46 años, Davidi cumple con todos los requisitos para ingresar en el Salón de la Fama del Poker, pero el sistema de inducción actual vuelve poco probable que pueda ingresar. La primera barrera es que ingresa tan solo una persona por año y son muchos los candidatos que se van acumulando en cada año sin poder ingresar. La segunda barrera es que solamente votan los miembros con vida del Salón, que son en su mayoría norteamericanos y no suelen tener en cuenta a jugadores que no sean de los Estados Unidos. Tan solo 4 miembros de los 63 son de países extranjeros. Ojalá que en el futuro puedan cambiar las reglas del Hall of Fame para que jugadores como Davidi puedan ingresar. Mientras tanto continúa con su vida en Malta donde disfruta de sus dos pequeños hijos. 

Para cerrar con la biografia de Kitai los invitamos a ver su documental que estuvo nominado en la última edición de los Global Poker Awards. Además del mismo Davidi participan reconocidos jugadores del circuito como Adrián Mateos y Erik Seidel, sus compañeros de equipo en Winamax, sus padres, su esposa y su hermano, entre otros. Pueden verlo aquí:

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